Tweet van Musk over Japan verdoemd door laag geboortecijfer lokt woede uit - maar niet alleen op hem

Een tweet van Elon Musk waarin hij zei dat Japan "uiteindelijk zou ophouden te bestaan" als er geen hoger geboortecijfer zou komen, heeft maandag een stroom van sarcasme en woede op gang gebracht - hoewel een groot deel van de angst gericht was tegen een Japanse regering die volgens velen weinig deed om de kwestie aan te pakken.

Musk, het hoofd van de maker van elektrische voertuigen Tesla Inc, tweette in het weekend: "Op gevaar af het voor de hand liggende te zeggen, tenzij er iets verandert waardoor het geboortecijfer hoger wordt dan het sterftecijfer, zal Japan uiteindelijk ophouden te bestaan. Dit zou een groot verlies voor de wereld zijn."

De opmerking raakte een gevoelige snaar bij Japan-watchers en in Japan, waar de bevolking in 2008 haar hoogtepunt bereikte en sindsdien door het lage geboortecijfer is gedaald tot ongeveer 125 miljoen vorig jaar, ondanks waarschuwingen van de regering en sporadische pogingen om het probleem aan te pakken.

Maar Japan blijft de op twee na grootste economie ter wereld, het land herbergt wereldzwaargewichten van autofabrikanten tot ontwikkelaars van spelletjes, en het is een belangrijke schakel in de wereldwijde toeleveringsketens van halfgeleiders.

"Wat heeft het zelfs voor zin om dit te tweeten?" schreef Tobias Harris, senior fellow bij het Center for American Progress.

"De bezorgdheid over de demografische toekomst van Japan is niet dat "Japan uiteindelijk zal ophouden te bestaan", maar veeleer de ingrijpende sociale ontwrichtingen die zich voordoen als gevolg van de daling naar een lager bevolkingsniveau."

Anderen merkten op dat trage geboortecijfers veel landen naast Japan teisteren, waaronder Duitsland - waar Tesla juist een nieuwe fabriek heeft geopend - en dat Japan gewoon het eerst werd getroffen.

Maar veel Japanse commentatoren zeiden dat de situatie niet verrassend was en bekritiseerden hun regering voor het feit dat zij niet genoeg deed om de situatie te bestrijden, bijvoorbeeld door te zorgen voor meer kinderdagverblijven en door het vrouwen gemakkelijker te maken weer aan het werk te gaan nadat zij kinderen hebben gekregen.

"Ze blijven zeggen dat het geboortecijfer daalt, maar aangezien de regering geen grondige maatregelen neemt om het aan te pakken, wat kunnen we dan zeggen? Alles wat ze zeggen en doen is tegenstrijdig," schreef Twitter-gebruiker SROFF.

"Wie gaat er in dit klimaat nog zeggen 'Oké, laten we een kind nemen'? Ik wanhoop voor Japan."