Dat lijkt de hoop te zijn achter de verrassende beslissing van het bedrijf om voormalig topman Bob Iger terug te halen om Bob Chapek te vervangen. De beslissing werd grotendeels toegejuicht door Wall Street, waarbij de aandelen van Disney maandag meer dan 6% stegen en het verlies tot nu toe terugbrachten tot 37%.

De verhuizing gaat onmiddellijk in.

Tijdens zijn eerste ambtstermijn, van 2005 tot 2020, bedroeg het jaarlijkse aandeelhoudersrendement van Disney meer dan 14%, ruim boven rivaal Comcast Corp en de bredere aandelenmarkt, en in totaal steeg het aandeel in die periode met meer dan 400%.

Toch zeggen analisten en sommige beleggers dat het niet vanzelfsprekend is dat een terugkerende CEO zijn succes uit het verleden herhaalt, en dat de beslissing om hem opnieuw de teugels in handen te geven een teken kan zijn dat de bedrijfscultuur sputtert.

"Vanuit een bestuursperspectief is het een grote rode vlag", zegt Brian Frank, wiens Frank Funds in het verleden af en toe eigenaar was van Disney en momenteel geen positie heeft in het bedrijf omdat hij de waardering te hoog vindt. "Dit is een van de kwalitatief beste bedrijven ter wereld met de beste merken ter wereld, maar het laat voor mij zien dat ze slecht zijn in opvolgingsplanning."

Disney reageerde niet op een verzoek om commentaar voor dit verhaal.

SPELBREKER OF BLINDGANGER?

Over het geheel genomen waren de aandelenprestaties van bedrijven die werden geleid door CEO's die terugkeerden voor een nieuwe periode in hun vorige functie - de zogenaamde boomerang CEO's - 10,1% lager tijdens hun ambtstermijn dan bedrijven die werden geleid door chief executives die de baan niet eerder hadden gehad, volgens een studie uit 2020, gepubliceerd in de MIT Sloan Management Review door Christopher Bingham, Bradley Hendricks, Travis Howell en Kalin Kolev.

De belangrijkste factoren voor de slechte prestaties van herhaalde CEO's waren of de leidinggevende een oprichter van het bedrijf was, of hij of zij in een dynamische of snel veranderende bedrijfstak werkte, en of het bedrijf de planning van de opvolging had verwaarloosd, zo bleek uit de studie.

De aandelen van Xerox daalden met 60% in het jaar nadat Paul Allaire in 2000 terugkeerde als CEO, omdat het bedrijf zich niet kon aanpassen aan nieuwe digitale technologieën, zo bleek uit de studie. De aandelen van Procter & Gamble Co stegen daarentegen met ongeveer 3% tijdens de tweede twee jaar dat A.G. Lafley CEO was, terwijl de S&P 500-index in dezelfde periode met ongeveer 26% steeg.

Xerox weigerde commentaar en P&G reageerde niet op een verzoek om commentaar.

Toch zijn er redenen om te denken dat Disney de juiste beslissing heeft genomen door Iger terug te halen, aldus Bingham.

"Er is misschien meer reden voor optimisme in vergelijking met sommige van deze andere boemerang CEO's omdat Iger niet de oprichter was, niet te lang weg was en terugkomt met een plan om de opvolging te helpen," zei hij in een e-mail aan Reuters.

Steve Jobs van Apple Inc is misschien wel het beste scenario van een topman die terugkeert naar zijn vorige bedrijf. Jobs hervatte zijn positie als CEO in 1997 toen Apple op instorten stond en maakte er 's werelds meest gewaardeerde bedrijf van toen hij in 2011 weer terugtrad.

Howard Schultz, die de franchise van Starbucks Corp heeft opgebouwd, was ook succesvol in zijn tweede periode. De aandelen stegen met meer dan 1000% tijdens zijn ambtstermijn tussen 2008 en 2017.

Starbucks gaf geen commentaar op dit verhaal, maar verwees Reuters naar zijn winstresultaten die de verwachtingen overtroffen na Schultz' derde termijn als CEO.

"Ik denk dat dit een game-changer is," zei Stephanie Link, hoofd beleggingsstrateeg en portefeuillebeheerder bij Hightower Advisors, over Disney. Link heeft het aandeel in het verleden in bezit gehad en is bullish op de naam. "Dit doet me sterk denken aan Starbucks 2.0 of 3.0 met de terugkeer van Howard Schultz naar Starbucks," zei Link. "Ik denk dat het enige waar [Iger] niet goed in is, het vinden van een opvolger is."

Hoewel Wall Street de terugkeer van Iger toejuicht, zal het succes van Disney op lange termijn afhangen van de vraag of hij erin slaagt de streamingactiviteiten van het bedrijf winstgevend te maken en tegelijkertijd de achteruitgang van de traditionele televisieactiviteiten en een waarschijnlijke vertraging van de parkdivisie in goede banen te leiden als de economie in een recessie terechtkomt, aldus David Heger, analist bij Edward Jones.

"Iger heeft misschien een kogel ontweken omdat de periode waarin Chapek CEO was niet ideaal was met de pandemische sluiting van de parken en de stopzetting van de filmproductie," zei Heger. "Maar het is geen benijdenswaardige positie om in terug te komen omdat er zoveel verschillende uitdagingen zijn in het bedrijf en de industrie."