Betalingsfraude, het stimuleren van diversiteit, fusies en toegang tot bankkantoren zullen naar verwachting ook aan bod komen wanneer de CEO's woensdag en donderdag verschijnen voor het House Financial Services Committee en het Senate Banking Committee, volgens bankfunctionarissen, congresmedewerkers en lobbyisten.
De CEO's van de vier grootste Amerikaanse banken staan in de rij: Jamie Dimon van JPMorgan, Brian Moynihan van Bank of America, Jane Fraser van Citi en Charles Scharf van Wells Fargo. Zij zullen worden vergezeld door USBancorp CEO Andy Cecere, PNC Financial CEO William Demchak en Truist Financial CEO William Rogers, die de grootste regionale kredietverstrekkers van het land leiden.
Hoewel dergelijke hoorzittingen zelden resulteren in wetgevende actie, zijn ze toch riskant voor CEO's, die gedwongen worden hun banken op een aantal fronten te verdedigen wanneer wetgevers hun profiel willen opkrikken in de aanloop naar de verkiezingen in november.
Tijdens een soortgelijke hoorzitting vorig jaar raakte Dimon verwikkeld in een vurige discussie met de Democratische senator Elizabeth Warren over rekening-courantkosten. De voormalige CEO van Wells Fargo, Tim Sloan, nam in maart 2019 abrupt ontslag, twee weken nadat hij was gestruikeld tijdens een hoorzitting van een commissie van het Huis over de vooruitgang van de bank bij het oplossen van haar problemen met de regelgeving.
De hoorzitting vindt plaats temidden van de groeiende bezorgdheid dat renteverhogingen van de Federal Reserve om de inflatie te beteugelen het land in een recessie kunnen storten. In juni zei Jamie Dimon dat de Amerikaanse economie voor een "orkaan" stond, maar hij kon niet voorspellen hoe erg die zou zijn.
Wetgevers zullen de CEO's waarschijnlijk ondervragen over hoe het staat met de financiën van de consumenten en hoe de kredietverstrekkers van plan zijn Amerikanen te helpen als de leenkosten stijgen.
"We zullen de grootste banken van het land ter verantwoording blijven roepen, zodat Amerikanen meer van hun zuurverdiende geld kunnen houden - in een tijd dat ze dat het hardst nodig hebben", zei senator Sherrod Brown van het Senate Banking Committee in een verklaring aan Reuters.
De banken vinden dat ze een positief verhaal te vertellen hebben over hoe goed ze hebben gepresteerd tijdens de COVID-19 pandemie, terwijl ze miljarden dollars aan hulp hebben helpen verdelen; over hun voortdurende rol in de bredere economie; en over hun inspanningen om de lonen voor de gewone werknemers te verhogen, raciale gelijkheid te bevorderen in de gemeenschappen die ze bedienen, en de diversiteit van hun personeel te vergroten.
Dat is een boodschap die de leidinggevenden, lobbyisten en handelsgroepen van de banken de afgelopen weken hebben overgebracht tijdens een marathon van privévergaderingen met belangrijke wetgevers, aldus de bronnen.
"Onze banken kunnen op veel wijzen om aan te tonen hoeveel ze hebben gedaan om consumenten, kleine bedrijven en de economie te ondersteunen tijdens de pandemie en ook nu nog," zei Lindsey Johnson, CEO van de Consumer Bankers Association.
'WAKKER' VERZET
Sinds de financiële crisis van 2007-2009 hebben Democraten, waaronder Brown en Maxine Waters, voorzitter van het House Financial Services Committee, een harde houding aangenomen tegenover de banksector.
In persoonlijke brieven hebben de commissies de CEO's gevraagd om details te verstrekken over onder meer hun kapitaalniveau, locaties van bankfilialen, lonen van werknemers, beloning van bestuurders, inspanningen om de koolstofuitstoot te verminderen, inkoop van aandelen, eerlijke leningen en abortusdekking, volgens een kopie die Reuters heeft gezien.
Maar bankdirecteuren zijn ook op hun hoede voor de toenemende kritiek van Republikeinen, traditioneel bondgenoten die zich hebben verzet tegen zware regelgeving, over wat zij zien als de steeds liberalere houding van Wall Street op het gebied van milieu en sociale kwesties.
Republikeinen op staats- en federaal niveau treden hard op tegen banken voor het "boycotten" van sectoren als energie en wapens, een typering die banken betwisten. Conservatieven hebben kredietverstrekkers ook bekritiseerd voor hun "onnozele" standpunten over andere kwesties, zoals het dekken van reiskosten voor abortussen van werknemers buiten de staat.
"Amerikanen verdienen te horen hoe deze banken hun klanten zullen steunen bij verontrustende economische tegenwind ... in plaats van uiterst linkse praatjes," zei Patrick McHenry, de hoogste Republikein in het panel van het Huis, in een verklaring aan Reuters.
Vorig jaar werden de directeuren geconfronteerd met een aantal kritische vragen van de Republikeinen over dergelijke kwesties, maar dit keer zal de druk groter zijn, aldus analisten.
"De grote banken hebben echt minder vrienden dan vroeger, daar bestaat geen twijfel over," zei Brian Gardner, hoofd beleidsstrateeg in Washington bij Stifel Financial Corp.
