Lee sprak op zijn eerste wekelijkse persconferentie als hoofd van de stad, nadat hij vrijdag beëdigd was door de Chinese president Xi Jinping, na de viering van het feit dat de voormalige Britse kolonie 25 jaar geleden onder Chinees bestuur kwam.

China is het enige land onder de grote landen dat een "nul COVID"-strategie volgt, die erop gericht is alle uitbraken koste wat het kost uit te roeien.

"Ik ben mij ervan bewust dat Hongkong open en gemakkelijk toegankelijk moet blijven voor reizigers, maar het is ook belangrijk dat wij tegelijkertijd de risico's aanpakken," zei Lee tegen de verslaggevers.

Hij voegde eraan toe dat hij de minister van Volksgezondheid, Lo Chung-mau, opdracht had gegeven om te kijken of de verplichte quarantaine voor reizigers kan worden ingekort, maar hij gaf geen verdere details.

"Ik geef hem de tijd om de statistieken te bekijken, zodat hij enkele opties zal formuleren die wij kunnen overwegen," zei Lee.

Hong Kong, dat buiten het vasteland van China een van de strengste reisbeperkingen ter wereld heeft, heeft de afgelopen week dagelijks ongeveer 2.000 besmettingen gemeld, zonder dat de regels waren aangescherpt. Dergelijke aantallen zouden in elke stad op het vasteland tot zeer strenge inperkingen van de dagelijkse activiteiten leiden.

De stad legt nog steeds een quarantaine van zeven dagen in een hotel op bij aankomst, op kosten van de reiziger, en eist een hele reeks formulieren en strenge testvoorschriften van passagiers die aan boord gaan van vluchten naar Hongkong.

Luchtvaartmaatschappijen worden geschorst als zij te veel passagiers binnenbrengen die na de landing positief testen, wat leidt tot geannuleerde vluchten en mensen die moeite hebben om reizen en hotels opnieuw te boeken, en die in sommige gevallen maandenlang buiten de stad stranden.

Lo zei op maandag dat hij hoopte dat de grens met Shenzhen vóór 4 augustus weer open zou gaan.

Het Aziatische financiële centrum, dat dit jaar met een grote golf van COVID-besmettingen te maken kreeg, heeft officieel meer dan 1 miljoen gevallen en meer dan 9.000 sterfgevallen gemeld - een van de hoogste sterftecijfers ter wereld sinds het begin van de pandemie.

Sommige epidemiologen schatten dat meer dan 4 miljoen mensen in de stad van 7,4 miljoen besmet kunnen zijn. Gezondheidsambtenaren hebben gezegd dat de ziekenhuizen van de stad niet onder grote druk staan nu de COVID-gevallen weer toenemen.