In een dramatische wending in een langlopend geschil over de controle over Tiger Resort, Leisure & Entertainment, dat eigendom is van de Japanse Universal Entertainment Corp, nam het kamp van Okada op 31 mei de fysieke controle over van het $3,3 miljard kostende casino dat bekend staat als Okada Manila, met de hulp van particuliere bewakers en de plaatselijke politie.
De zet kwam nadat het Filippijnse Hooggerechtshof in april een "status quo ante bevel" had uitgevaardigd, waarbij Okada, die in 2017 was afgezet, opnieuw werd aangesteld als CEO van het casino. Dat volgde op een beslissing van het Hof van Beroep van het land in januari om een aanklacht wegens verduistering tegen Okada en een medewerker te verwerpen.
Het afgezette bestuur van Tiger Resorts ging in april tegen de beslissing van het Hooggerechtshof in beroep, en zijn raadsman zei maandag dat er niets in de beslissing van het hof stond dat het kamp van Okada toestemming gaf om de fysieke controle te grijpen of een nieuw bestuur op te richten. De groep wil ook opheldering van het Hooggerechtshof over zijn beschikking.
Okada's groep gebruikte "bruut geweld en intimidatie" bij de overname van het eigendom op 31 mei, vertelde Michiaki Satate, mede-vice-voorzitter van het afgezette Tiger Resort bestuur, op een nieuwsconferentie.
"Op dit ogenblik is het een onwettig bestuur en een groep functionarissen die het bedrijf leiden," zei Satate, en hij voegde eraan toe dat de moedermaatschappij van de casino-exploitant geen enkele zakelijke transactie van het nieuwe bestuur zou honoreren.
Universal, dat zijn aandelen sinds de overname met 10% heeft zien dalen, heeft de inbeslagneming van het casino ook een "illegale bezetting" genoemd.
De rechtszaak noemt als gedaagden Okada, die niet fysiek aanwezig was tijdens de overname, evenals zijn partners Antonio Cojuangco en Dindo Espeleta en het particuliere bewakingsbedrijf dat zij in dienst hadden.
Zij worden ervan beschuldigd Universal-directeur Hajime Tokuda met geweld van het terrein van het casino te hebben verwijderd en hem naar een gebied in de buurt van zijn huis te hebben gebracht, in wat de afgezette directie een ontvoering heeft genoemd. Zij worden er ook van beschuldigd andere functionarissen van het bedrijf schade te hebben berokkend in grieven die variëren van "ernstige dwang" en "onrechtvaardige vexatie."
Okada, die momenteel in Japan is, heeft maandag op afstand de directie van het casino toegesproken in een stadhuisvergadering, waarbij hij zich inzette voor het succes van het pand en een grotere interactie met het nieuwe bestuur.
Alle beschuldigingen tegen Okada en zijn groep "zijn pure verzinsels en hebben geen enkele rechtsgrond," vertelde Vincent Lim, woordvoerder van het huidige management van Okada Manila, aan Reuters in een verklaring.
Er heeft zich geen gewelddadig incident voorgedaan tijdens de overname en verdere beslissingen van het Hooggerechtshof zouden de concurrerende groep ertoe kunnen brengen hun beschuldigingen te staken, zei Lim.
Ambtenaren van de Filippijnse kansspelregulator waren bij de overname aanwezig om het gebeuren te controleren. De regulator zei echter dat hij zijn neutraliteit in het geschil wilde benadrukken, aangezien de zaak nog bij het Hof in behandeling is.
Okada werd in 2017 ook uit de raad van bestuur van Universal gezet, waarbij directeuren hem beschuldigden van het verduisteren van 20 miljoen dollar aan fondsen, wat hij ontkend heeft.
Het 44-hectare (108-acre) Okada Manila is eind 2016 in gebruik genomen.
Met 993 suites en villa's, 500 tafelspelen en 3.000 elektronische speelautomaten is het de grootste van vier miljarden dollars kostende casino-resorts die actief zijn in de hoofdstad van de Filippijnen, die een van de meest freewheelende spelindustrieën van Azië heeft.
