Het Londense Unilever zoekt een opvolger voor CEO Alan Jope, die vorige maand zei dat hij eind 2023 met pensioen zou gaan.

Net als andere consumptiegoederenbedrijven is Unilever geconfronteerd met een stijging van de kosten voor arbeid, vracht en ingrediënten. Het bedrijf heeft geprobeerd de marges te behouden door de prijzen voor zijn 400 merken te verhogen, maar heeft deze zien krimpen.

Onder Jope's bewind, dat in januari 2019 begon, hebben de aandelen van het bedrijf minder goed gepresteerd dan de Europese indexen voor niet-duurzame consumptiegoederen en discretionaire producten. Het is getekend door een juridische uitdaging van zijn topverkoper Ben & Jerry's om de verkoop van zijn ijsbedrijf in Israël te blokkeren, evenals door mislukte pogingen om de consumentengezondheidsactiviteiten van GSK plc te kopen.

Miljardair Peltz heeft de afgelopen weken twee mogelijke kandidaten ontmoet om Jope te vervangen, aldus een van de bronnen. Geen van beide kandidaten heeft eerder leiding gegeven aan Procter & Gamble Co, de rivaal van Unilever waar Peltz eerder een zetel in de raad van bestuur bekleedde die hij gebruikte om een grote revisie op gang te brengen, voegde de bron eraan toe.

Peltz, die medeoprichter is van investeringsfirma Trian Partners en in juli toetrad tot de raad van bestuur van Unilever, heeft vroeger ook in de raad van bestuur gezeten van Ritz cracker-maker Mondelez International Inc en ketchup-maker Heinz, nu bekend als Kraft Heinz Co.

Activisten zoals Peltz staan erom bekend dat zij de C-suites van bedrijven hervormen.

Toen Jope zijn pensioen aankondigde, zei Peltz dat hij het jammer vond van zijn beslissing te horen.

"Als bestuurslid ziet Trian's CEO Nelson Peltz ernaar uit om tot zijn vertrek nauw met Alan te blijven samenwerken en deel uit te maken van het proces om een nieuwe leider voor het bedrijf te kiezen", zei zijn bedrijf vorige maand in een verklaring.

Trian weigerde verder commentaar te geven op de pogingen van Peltz om een nieuwe CEO te vinden.

FLORIDA TALKS

Nog voordat Jope zijn vertrek aankondigde, had Peltz een ontmoeting met een voormalige CEO van consumentengoederen in Florida, aldus een van de bronnen.

De bronnen konden niet bij naam worden genoemd omdat ze niet met de media mochten spreken.

In de afgelopen maand hebben Peltz en zijn team ook een andere voormalige CEO van consumentengoederen benaderd over de baan bij Unilever, aldus de bron.

Een woordvoerster van Unilever gaf geen commentaar.

Unilever, dat een zoekbureau heeft ingehuurd om de opvolger van Jope te vinden, evalueert ook kandidaten binnen haar eigen gelederen, zeiden de bronnen. Fabian Garcia, de voorzitter van Unilevers divisie persoonlijke verzorging, is een belangrijke interne kandidaat, aldus vier bronnen die bekend zijn met de zaak.

Garcia, die tot 2018 de CEO was van het Amerikaanse cosmeticabedrijf Revlon, leidde eerder de Noord-Amerikaanse divisie van Unilever, waar de omzet groeide.

Chief Financial Officer Graeme Pitkethly en Hanneke Faber, voorzitter van Unilevers voedingsgroep, zijn ook kanshebbers, aldus een van de bronnen. Geen van de potentiële kandidaten was bereikbaar voor commentaar.

Garcia is mogelijk ook een kandidaat om Unilever-concurrent Reckitt Benckiser Group plc te leiden, aldus de bron.

In mei zei Trian dat het zou samenwerken met Unilevers management en raad van bestuur "om Unilevers strategie, activiteiten, duurzaamheid en aandeelhouderswaarde te helpen sturen ten gunste van alle belanghebbenden".

Sommige beleggers hebben het bedrijf bekritiseerd omdat het winst boven meer duurzame doelen stelt.

Peltz steunt Unilevers duurzaamheidsstrategie, waaronder een plan om de bedrijfsonderdelen van het bedrijf koolstofvrij te maken, aldus Unilever.