Telecomtycoon Patrick Drahi wil zijn belang in BT Group vergroten om zijn invloed op het Britse bedrijf te vergroten. Hij wedt dat de uitrol van glasvezel de waarde van het bedrijf zal doen stijgen, vertelden drie bronnen die bekend zijn met de zaak aan Reuters.

Sinds de miljardair die Altice oprichtte op 10 juni een belang van 12,1% kocht in BT ter waarde van ongeveer 2,2 miljard pond ($ 2,95 miljard), zijn de aandelen van de Britse telecomgigant met 15% gedaald en zijn ze de afgelopen vijf jaar met ongeveer 46% gedaald.

De nieuwe onderneming van de Frans-Israëlische ondernemer Altice UK is de grootste aandeelhouder van BT, vóór Deutsche Telekom, dat 12,06% bezit.

Deutsche Telekom heeft herhaaldelijk belangstelling getoond om de opties voor zijn belang te onderzoeken en CEO Tim Hoettges zei vrijdag dat hij "alle opties openhield" met betrekking tot BT.

De drie bronnen, die vanwege de gevoeligheid van de zaak niet bij naam genoemd wilden worden, zeiden dat Deutsche Telekom bij elk plan om een belang te verwerven waarschijnlijk betrokken zal zijn.

Altice, BT en Deutsche Telekom weigerden commentaar te geven.

Drahi, 58, heeft zich achter de plannen van BT geschaard om tegen eind 2026 een glasvezelnetwerk uit te bouwen dat 25 miljoen huishoudens bedient.

Hij is vrij om op 11 december meer van de Britse telecomgigant te kopen, nadat hij in juni had beloofd dat hij geen overnamebod op het bedrijf zou uitbrengen - een verklaring die hem volgens de Britse overnameregels gedurende zes maanden belette dit te doen.

OGEN OP PORTUGAL

Volgens de bronnen zou een verhoging van het belang van Drahi in BT kunnen samenvallen met een mogelijk vertrek van Altice uit Portugal.

Drahi heeft eerder dit jaar Lazard ingehuurd om Altice Europe NV te vertegenwoordigen bij het onderzoeken van opties voor zijn activiteiten in Portugal, dat de aanbieder van mobiele en vaste telefoondiensten MEO controleert, hebben afzonderlijke bronnen eerder aan Reuters verteld.

Een groep van private equity fondsen en infrastructuur investeerders, waaronder de Europese fondsen EQT en CVC Capital Partners, hebben zich gemeld voor het bedrijf, maar de prijsverwachtingen worden gezien als een belangrijke hindernis, volgens de bronnen die waarschuwden dat een deal niet zeker was.

Een vertegenwoordiger van Altice zei dat de activiteiten in Portugal niet te koop zijn. EQT weigerde commentaar te geven, terwijl CVC niet onmiddellijk beschikbaar was voor commentaar.

De drie bronnen die met de zaak vertrouwd zijn, zeiden dat zakelijke kopers, waaronder de Spaanse telecombedrijven Telefonica en MasMovil, de eenheid te duur vinden en geen bod zullen uitbrengen.

Drahi heeft een prijskaartje van ongeveer 7 miljard euro (8,01 miljard dollar) voor het bedrijfsonderdeel vastgesteld, waardoor het op ongeveer acht keer de jaarlijkse kerninkomsten wordt gewaardeerd en de druk op de bieders wordt verhoogd, die tot Kerstmis de tijd hebben om te beslissen of zij een vast bod willen uitbrengen of willen weglopen, aldus de bronnen.

Telefonica en MasMovil weigerden commentaar te geven.

($1 = 0,8737 euro) (Verslaggeving door Pamela Barbaglia in Londen en Sergio Goncalves in Lissabon; aanvullende rapportage door Gwenaelle Barzic in Parijs, Paul Sandle in Londen, Christoph Steitz in Frankfurt en Clara-Laeila Laudette in Madrid; Bewerking door Pravin Char)