Minister van Handel Kwasi Kwarteng zei donderdag dat hij gebruik maakte van zijn "call-in bevoegdheid" krachtens de National Security and Investment Act 2021 (NSI) nadat de Britse tak van Drahi's Altice telecom- en media-imperium zijn aandelenbezit had verhoogd.
De Frans-Israëlische ondernemer kocht in juni vorig jaar 12,1% van BT en verhoogde dat in december tot 18%, maar zei dat hij niet van plan was een overnamebod uit te brengen.
In het kader van de aankoop in december was Drahi hoe dan ook gedurende zes maanden uitgesloten van het doen van een bod. Die periode loopt af op 14 juni.
De aankoop leidde destijds tot een botte reactie van Groot-Brittannië, dat waarschuwde dat het zo nodig zou ingrijpen om het telecomconcern te beschermen dat het kritieke glasvezelnetwerk van het land aanlegt.
BT Group zei dat het volledig zou meewerken aan het onderzoek van de regering. Altice UK weigerde commentaar te geven.
Aandelen in BT waren 3,5% gedaald om 1245 GMT.
Deutsche Telekom bezit ongeveer 12% van BT, volgens gegevens van Refinitiv Eikon, waardoor twee grote buitenlandse sectorgenoten aanzienlijke belangen hebben in het grootste telecombedrijf van Groot-Brittannië.
Altice controleert SFR, het op één na grootste telecombedrijf van Frankrijk. Noch Altice noch Deutsche Telekom hebben belangrijke activiteiten in Groot-Brittannië.
De NSI-wetgeving is eerder dit jaar in werking getreden en geeft de regering de bevoegdheid om acquisities om redenen van nationale veiligheid te onderzoeken en er zo nodig in in te grijpen.
De stap van BT is de tweede keer deze week dat de regering van de bevoegdheden gebruik maakt.
Woensdag werd de overname van de grootste Britse microchipfabriek Newport Wafer Fab door het Chinese technologiebedrijf Nexperia aan een volledige nationale veiligheidsbeoordeling onderworpen.
Gevraagd naar de omstandigheden rond de onderzoeken, en of er in het kader van de bevoegdheden ook onderzoeken zouden worden ingesteld naar andere reeds gesloten deals, zei de woordvoerder van premier Boris Johnson dat dergelijke processen privé zijn.
"Dit wijst niet op een verandering in onze aanpak van het verwelkomen van buitenlandse investeringen, die een belangrijke pijler van onze economie zijn en we zullen altijd open blijven staan voor zaken," zei de woordvoerder tegen verslaggevers.
Kwarteng heeft nu 30 werkdagen om zijn beoordeling van Drahi's BT-belang uit te voeren.
"Het lijkt redelijk om te concluderen dat de regering denkt dat Altice/BT relevante nationale veiligheidskwesties opwerpt," zeiden de analisten van Jefferies, die eraan toevoegden dat zij verwachtten dat BT en Altice UK grote hoeveelheden documentatie aan de regering zouden moeten overhandigen.
Zij merkten op dat de markt niet rekende op een overname door Altice UK om de koers van BT op het huidige niveau te ondersteunen.
