De FTSE-100 groep zei dat Cowgill, uitvoerend voorzitter sinds 2004, met onmiddellijke ingang uit zijn rol zal stappen.

Het zei dat het na een onderzoek van het bestuur besloten had de functies van voorzitter en chief executive versneld te scheiden.

Helen Ashton, een niet-uitvoerend bestuurder van JD en voorzitter van het audit- en risicocomité, wordt niet-uitvoerend voorzitter, terwijl Kath Smith, senior niet-uitvoerend bestuurder van JD en een voormalig directielid van Adidas, Reebok en The North Face, interim-CEO wordt.

JD zei dat het proces om een CEO aan te werven aan de gang blijft en dat een proces zal beginnen om een nieuwe niet-uitvoerende voorzitter aan te werven.

Het bedrijf had vorig jaar gezegd dat het de rol van Cowgill als uitvoerend voorzitter zou splitsen en in 2022 een CEO zou aanwerven.

"Naarmate ons bedrijf groter en complexer is geworden, is het duidelijk dat onze interne infrastructuur, governance en controles zich niet in hetzelfde tempo hebben ontwikkeld," zei Ashton.

"Terwijl wij munt slaan uit de grote kansen die voor ons liggen, is de raad van bestuur vastbesloten ervoor te zorgen dat wij beschikken over de hoogste normen van corporate governance en controles die passen bij een FTSE-100 onderneming om de toekomstige groei te ondersteunen."

Analisten waren verbaasd over de abruptheid van het vertrek van Cowgill.

"Wij hadden een geleidelijker proces verwacht: een interne benoeming voor de CEO-rol en Cowgill die als voorzitter aanblijft om de overgang een paar jaar te begeleiden," zei analiste Eleonora Dani van Shore Capital.

Vorige week heeft JD zijn winstvooruitzichten opgewaardeerd.

De aandelen in JD sloten 6,1% lager.