Berkshire uitte de beschuldiging in gedeeltelijk bewerkte documenten die dinsdag openbaar werden gemaakt in een aanklacht tegen de familie Haslam in de Delaware Chancery Court, waar de Haslams het bedrijf van Buffett hebben aangeklaagd over Pilot.

Advocaten voor de Haslams reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar. Jimmy Haslam is ook eigenaar van het voetbalteam Cleveland Browns.

In een aanklacht van vorige maand beschuldigden de Haslammen het in Omaha, Nebraska gevestigde Berkshire van het veranderen van de boekhouding voor Pilot om de winst van het bedrijf te drukken, die gebruikt wordt om de prijs te bepalen die Berkshire verschuldigd zou zijn als de familie een putoptie zou uitoefenen om begin volgend jaar haar belang van 20% te verkopen.

Berkshire's aanklacht is gericht op een verbod voor de Haslams om hun optie in 2024 uit te oefenen of om de resultaten van Pilot te verstoren door ongeoorloofde betalingen aan werknemers.

Berkshire betaalde in 2017 en begin 2023 $11 miljard voor haar belang van 80% in Pilot, en schatte volgens Pilot dat de andere 20% $3,2 miljard waard zou zijn zonder de boekhoudkundige wijziging.

In de rechtszaak zei Berkshire dat het deze maand had vernomen dat Jimmy Haslam al in maart een plan had bedacht om in het geheim "enorme nevenbetalingen" te beloven aan hooggeplaatste werknemers van Pilot, om de kortetermijnwinst van het bedrijf in Knoxville, Tennessee, op te blazen.

Berkshire zei te geloven dat de beloofde betalingen de dagelijkse besluitvorming van de werknemers beïnvloedden, waardoor ze gestimuleerd werden om kortetermijnbeslissingen te nemen die de winst van de Haslams zouden opdrijven ten koste van de langetermijnwaarde van Pilot.

Het bedrijf zei ook dat Haslam deze betalingen vervolgens verborgen hield, onder andere voor haar National Indemnity Co-eenheid, bekend als NICO.

"Door in het geheim de stimulansen van [Pilot] werknemers te verstoren voor persoonlijk gewin, schond Haslam de fiduciaire plichten die hij verschuldigd is aan [Pilot] en NICO," zei Berkshire.

"Haslam's schandalige en onwettige regeling heeft [Pilot] schade berokkend en dreigt dat nog meer te doen en, bij uitbreiding, NICO en Berkshire," voegde het eraan toe.

Berkshire zei dat het zich bewust werd van de betalingen tijdens een routinevergadering begin november met de Chief Executive van Pilot, Adam Wright, waar een ander hoger kaderlid van Pilot zei: "Ik weet dat er een verhaal de ronde doet dat ik een nevenovereenkomst heb met Jimmy."

Het aantal leidinggevenden die naar verluidt betalingsaanbiedingen ontvingen, werd niet vermeld.

Jimmy Haslam is volgens het tijdschrift Forbes $8,8 miljard waard.

Tot de familie behoren ook de voormalige gouverneur van Tennessee, Bill Haslam, en Jimmy's vader, Jim Haslam, die Pilot heeft opgericht.

Een rechtszaak tegen de Haslam's staat gepland voor januari en Berkshire wil dat haar claims op hetzelfde moment behandeld worden. De rechter die toezicht houdt op de zaak zal naar verwachting de planning bespreken tijdens een hoorzitting op 30 november.

De zaak is Pilot Corp v Abel et al, Delaware Chancery Court, nr. 2023-1068-MTZ.