De familie van Munger had laten weten dat hij dinsdagochtend vredig is overleden in een ziekenhuis in Californië, aldus Berkshire.

De verbintenis tussen Munger en Buffett is een van de meest succesvolle in de geschiedenis van het bedrijfsleven; ze veranderden het in Omaha, Nebraska gevestigde Berkshire in een miljardenconglomeraat met tientallen bedrijfsonderdelen.

Maar de samenwerking die formeel begon toen ze in 1975 samenkwamen bij Berkshire, waar Buffett voorzitter was en Munger in 1978 vicevoorzitter werd, bloeide ondanks uitgesproken verschillen in stijl en zelfs in beleggen.

Munger, die bijna algemeen bekend stond als Charlie, liet een botter soort gedachten zien, vaak in laconieke oneliners, over beleggen, de economie en de zwakheden van de menselijke natuur.

Hij vergeleek bankiers met oncontroleerbare "heroïneverslaafden", noemde de virtuele munteenheid Bitcoin "rattengif" en vertelde CNBC dat "goud een geweldig ding is om in je kleding te naaien als je een Joodse familie in Wenen bent in 1939, maar ik denk dat beschaafde mensen geen goud kopen. Ze investeren in productieve bedrijven.

Munger was niet minder kernachtig toen hij over Berkshire sprak, dat zowel hem als Buffett miljardair maakte en ook veel vroege aandeelhouders rijk maakte.

"Ik denk dat een deel van de populariteit van Berkshire Hathaway is dat we eruit zien als mensen die een truc hebben gevonden," zei Munger in 2010. "Het is geen genialiteit. Het is gewoon domheid vermijden."

BUFFETTS HORIZON VERBREDEN

Munger en Buffett verschilden van mening op politiek vlak: Munger was een Republikein en Buffett een Democraat.

Ze verschilden ook in persoonlijke interesses.

Munger had bijvoorbeeld een passie voor architectuur en ontwierp gebouwen zoals een enorme voorgestelde residentie voor de Universiteit van Californië in Santa Barbara die bekend stond als "Dormzilla", terwijl Buffett beweerde dat hij de kleur van het behang van zijn slaapkamer niet kende.

Toch werden de mannen bij Berkshire onafscheidelijk, maakten ze elkaars ideeën af en hadden ze volgens Buffett nooit ruzie.

Toen Munger en Buffett vijf uur lang vragen van aandeelhouders beantwoordden tijdens de jaarlijkse vergaderingen van Berkshire, deed Munger regelmatig een deadpanned nadat Buffett klaar was met zijn antwoord: "Ik heb er niets aan toe te voegen."

Vaker deed hij dat wel, wat applaus, gelach of beide tot gevolg had.

"Ik ben iets minder optimistisch dan Warren is," zei Munger op de jaarvergadering van 2023, wat tot gelach leidde nadat Buffett zijn bekende optimisme voor de toekomst van Amerika had geuit. "Ik denk dat de beste weg naar menselijk geluk is om minder te verwachten."

Net als Buffett was Munger een fan van de beroemde econoom Benjamin Graham.

Toch heeft Buffett Munger gecrediteerd omdat hij hem ertoe aanzette om zich bij Berkshire te richten op het kopen van prachtige bedrijven tegen eerlijke prijzen, in plaats van eerlijke bedrijven tegen prachtige prijzen.

"Charlie duwde me in de richting van niet alleen koopjes kopen, zoals Ben Graham me had geleerd," heeft Buffett gezegd. "Het was de kracht van Charlie's geest. Hij verruimde mijn horizon."

ORAKEL VAN PASADENA

Fans noemden Buffett het "Orakel van Omaha", maar Munger stond in even hoog aanzien bij zijn eigen volgelingen, die hem het "Orakel van Pasadena" noemden, naar zijn geboortedorp in Californië.

Munger hield veel van zijn openbare opmerkingen voor de jaarvergaderingen van Berkshire; zijn investeringsvehikel Wesco Financial Corp, dat Berkshire in 2011 uitkocht; en Daily Journal Corp, een uitgeverij waar hij 45 jaar lang voorzitter van was.

Voor fans was Munger net zo goed een wereldvermoeide psychiater als een beroemde belegger. Veel van zijn observaties werden verzameld in een boek, "Poor Charlie's Almanack: The Wit and Wisdom of Charles T. Munger," met een voorwoord van Buffett.

"Ik ben opgevoed door mensen die dachten dat het een morele plicht was om zo rationeel mogelijk te zijn," vertelde Munger in 2020 aan de aandeelhouders van Daily Journal.

"Dat idee," voegde hij eraan toe, "heeft me enorm goed gediend."

In 2009, tijdens de ergste Amerikaanse recessie sinds de Grote Depressie, probeerde hij zijn volgelingen gerust te stellen.

"Als u wacht tot de economie weer goed draait om aandelen te kopen, is het bijna zeker te laat," zei hij op de jaarlijkse bijeenkomst van Wesco.

Na die bijeenkomst schreef Los Angeles Times-columnist en Wesco-belegger Kathy Kristof over Munger: "Hij geeft ons hoop."

TETE-A-TETE

Munger, geboren op 1 januari 1924, werkte als jongen parttime in de kruidenierszaak in Omaha die werd gerund door Buffetts grootvader Ernest.

Buffett werkte daar ook, maar hij en Munger, die 6-1/2 jaar ouder was, werkten niet samen.

Munger schreef zich later in aan de Universiteit van Michigan, maar stopte met studeren om tijdens de Tweede Wereldoorlog als meteoroloog te gaan werken bij het U.S. Army Air Corps.

Ondanks het feit dat Munger nooit een diploma heeft behaald, studeerde hij in 1948 af aan de Harvard Law School.

Hij was vervolgens advocaat in Los Angeles en was medeoprichter van het advocatenkantoor dat nu bekend staat als Munger, Tolles & Olson, voordat hij zich halverwege de jaren 60 toelegde op het beheren van beleggingen in aandelen en onroerend goed.

Munger was een succes en presteerde tussen 1962 en 1975 met gemak beter dan de algemene markt bij zijn investeringspartnerschap Wheeler, Munger & Co.

Volgens Buffett-biografe Alice Schroeder ontmoette Munger Buffett in 1959 in Omaha, waar ze in een privékamer in de Omaha Club "in een tete-a-tete belandden" nadat ze aan elkaar waren voorgesteld.

Er volgden meer gesprekken en al snel spraken ze urenlang per telefoon.

"Waarom besteed je zoveel aandacht aan hem?" vroeg Mungers tweede vrouw Nancy naar verluidt aan haar man.

"Je begrijpt het niet," antwoordde Munger. "Dat is geen gewoon mens."

ZIJN MILIEU KENNEN

De twee deelden de "value investing"-filosofie van Graham, waarbij ze op zoek gingen naar goed geleide bedrijven met ondergewaardeerde aandelenprijzen.

Soms beschouwden Munger en Buffett die bedrijven als "sigarenpeuken", wat betekent dat ze uit de gratie waren maar nog een paar "trekjes" over hadden, maar vaak bleken ze het waard om tientallen jaren vast te houden.

Beiden schuwden over het algemeen technologiebedrijven en andere bedrijven die ze beweerden niet te begrijpen, en ze voorkwamen dat ze na de ineenstorting van de dot-com zeepbel aan het einde van de jaren '90 in de problemen kwamen.

In plaats daarvan hielden ze toezicht op aankopen zoals de BNSF spoorweg in 2010 en ketchupmaker H.J. Heinz Co, die Berkshire en participatiemaatschappij 3G Capital in 2013 kochten. Berkshire en 3G fuseerden Heinz later met Kraft Foods.

Het was Munger die Buffett voorstelde om een van Berkshire's weinige niet-Amerikaanse investeringen te doen, in het Chinese auto- en accubedrijf BYD Co.

Munger was ook verantwoordelijk voor de kennismaking van Buffett met Todd Combs, die samen met Ted Weschler delen van de beleggingsportefeuille van Berkshire beheert.

In tegenstelling tot Buffett, die een Twitteraccount opende - dat hij zelden gebruikte - hield Munger zich afzijdig van sociale media.

"Dat is niet mijn omgeving. Ik hou niet van te veel dingen tegelijk," vertelde hij ooit aan Reuters.

Maar in veel andere opzichten leek hij veel op zijn zakenpartner, vooral in het niet najagen van de nieuwste trends.

"Ik ben persoonlijk sceptisch over een deel van de hype rond kunstmatige intelligentie," zei Munger op de jaarvergadering van 2023. "Ik denk dat ouderwetse intelligentie vrij goed werkt."

Munger leefde bescheiden en reed in zijn eigen auto, hoewel hij in zijn laatste jaren een rolstoel gebruikte.

Hij was ook een gulle filantroop en zegde in 2013 meer dan $100 miljoen toe voor de bouw van woningen aan de Universiteit van Michigan.

Nancy Munger overleed in 2010. Charlie Munger had zes kinderen en twee stiefkinderen uit zijn huwelijken.