De opmerkingen van Guillemot, gemaakt op een besloten persevenement waarvan het bedrijf verzocht de inhoud niet openbaar te maken vóór een showcase-evenement online op zaterdag, kwamen op de hielen van een zware dag voor de aandelen van Ubisoft, die 17% kelderden nadat de groep aankondigde dat Tencent zijn grootste aandeelhouder zou worden met een totaal aandeel van 11%.

De deal waardeert de "Assassin's Creed" maker op ongeveer $10 miljard.

"We blijven volledig onafhankelijk en we kunnen met elk bedrijf van buitenaf handelen als we dat willen," zei Guillemot, die samen met zijn vier broers Ubisoft in 1986 oprichtte. "Dat was een grote onderhandeling met Tencent," voegde hij eraan toe. "We kunnen doen wat we willen."

Handelaren en analisten hebben gezegd dat de deal van Tencent, waarbij het grootste spelletjesbedrijf ter wereld een aandeelhouderspact sluit met de Guillemots, de speculatieve aantrekkingskracht van Ubisoft aandelen wegneemt.

De groep werd lange tijd gezien als een overnamedoel, omdat de Guillemots een minderheidsaandeel in de groep hebben. Toch slaagden de gebroeders Guillemot erin een inval van de Franse tycoon Vincent Bollore via zijn mediaconcern Vivendi af te weren.

De kleinere maker van mobiele videospelletjes Gameloft, die vroeger door de broer van Yves Guillemot, Michel, werd geleid, werd zes jaar geleden door Vivendi opgeslokt.

De geheimzinnige broers en zussen, zonen van landbouwhandelaars uit een klein stadje in Bretagne, West-Frankrijk, hebben gezworen hun onafhankelijkheid te beschermen, een doel dat Yves Guillemot, 62, donderdag opnieuw heeft bevestigd. "Onze eerste bedoeling is ons lot in eigen handen te nemen," zei hij.

VOORUITGANG VAN BETEKENIS

Dat vooruitzicht werd onlangs op de proef gesteld door een combinatie van zwakke financiële resultaten en beschuldigingen van seksuele intimidatie, die leidden tot een herziening van het bestuur van het bedrijf en beloften om een bedrijfscultuur te veranderen die door sommige voormalige werknemers als seksistisch werd beschreven.

"Ja, we hebben gestruikeld, en dat erkennen we", zei Guillemot. "We hebben onderweg veel geleerd en hebben zinvolle vooruitgang geboekt met concrete actieplannen die collectief door onze leiders worden geleid."

Ubisoft heeft tijdens zijn boekjaar 2020/2021 operationeel ongeveer 200 miljoen euro aan cash doorgebrand, nadat het het jaar daarvoor 169 miljoen aan operationele cashflow had gegenereerd.

De financiële problemen van het bedrijf kwamen bovenop verscheidene vertragingen bij het uitbrengen van nieuwe videospelletjes en verhoogde druk op het management, te midden van een golf van hausse en fusies en overnames in de videospelletjesindustrie.

Deze werden met name gekenmerkt door het plan van Microsoft om "Call of Duty"-maker Activision Blizzard over te nemen voor $69 miljard.

Als onderdeel van zijn plan om terug te keren naar groei, wil Ubisoft zijn drie "pijler"-spelletjes - "Assassin's Creed", "Far Cry" en "Tom Clancy's Rainbow Six" - inzetten op alle digitale platforms, zei Guillemot.

De groep wil dat deze drie merken binnen vijf jaar een totale jaarlijkse omzet van 3 miljard euro bereiken, zei Guillemot.

Guillemot zei dat "Assassin's Creed" zijn volgende editie "Mirage" in 2023 zal uitbrengen. Ubisoft werkt ook samen met streamingplatform Netflix om drie originele mobiele games te ontwikkelen, waaronder één gebaseerd op Assassin's Creed.