Zelfs vóór de recente piek in de verkoop van EV's werden de wegen in de VS al zwaarder belast, aangezien auto's en vrachtwagens de afgelopen vier decennia gemiddeld 1.451 kilo zwaarder zijn geworden, volgens het Environmental Protection Agency.

Elektrische voertuigen, met hun zware accu's, wegen aanzienlijk meer dan auto's die op gas rijden. Hoewel ze minder dan 1% van de auto's op de Amerikaanse wegen uitmaken, wil president Joe Biden dat EV tegen 2030 de helft van de autoverkopen uitmaken, en hij en zijn Democratische partij hebben miljarden aan federale fondsen in dit doel gestoken.

Autovervoerders, de pijpleiding van de auto-industrie, vervoeren elke dag duizenden auto's van parkeerplaatsen, havens en spoorwegemplacementen naar dealers, vaak met open dubbeldekkers. Als de decennialange gewichtslimieten op de Amerikaanse wegen niet worden verhoogd, kan dit de leveringen vertragen en de kosten verhogen, waardoor deze historische weddenschap op emissievrije voertuigen in gevaar komt, zeggen ze.

"De waarheid is dat we niet zoveel elektrische voertuigen zullen kunnen vervoeren onder de huidige gewichtslimiet. Dat kan leiden tot meer vrachtwagens op de weg, vertragingen bij bestellingen en hogere kosten", aldus Sarah Amico, bestuursvoorzitter van Jack Cooper, een van de grootste autotransporteurs in Noord-Amerika.

Individuele aanhangwagens mogen volgens de federale verkeersveiligheidsnormen uit 1975 niet meer dan 80.000 pond bruto voertuiggewicht wegen.

De afgelopen maanden heeft de autotransportsector zijn lobbyactiviteiten bij wetgevers in belangrijke commissies en ambtenaren van het ministerie van Transport, Handel en de National Economic Council van het Witte Huis opgevoerd, zo blijkt uit gesprekken met ambtenaren uit de sector en de regering.

Zij hebben hun zaak bepleit in persoonlijke ontmoetingen, brieven en rondetafelgesprekken. Hun rivalen in de goederenspoorsector en veiligheidsdeskundigen, die waarschuwen dat zwaardere voertuigen moeilijker te stoppen zijn, gemakkelijker rollen en meer slijtage aan wegen en bruggen veroorzaken, zijn echter fel tegen.

Dit is de nieuwste poging van de vrachtwagenindustrie om een politieke situatie zoals de groeiende belangstelling voor elektrische voertuigen aan te grijpen om hogere gewichtslimieten te eisen, iets waar automobilisten tegen zijn, zegt Cathy Chase, voorzitter van Advocates for Highway and Auto Safety.

"Bij elke stapsgewijze verandering hoort een stapsgewijs gevaar, en dat leidt tot meer verkeersdoden", aldus Chase. Het aantal verkeersdoden in de VS is hoger dan in Europa, en het aantal doden is sinds de pandemie gestegen tot bijna 43.000 per jaar.

CONGRES, NIET BIDEN, BESLIST

Het U.S. Department of Transportation weigerde te zeggen of het al dan niet voorstander of tegenstander is van het opheffen van de gewichtslimieten voor autovervoerders.

De commissies van het Congres die toezicht houden op het vervoer zeiden dat ze nog geen standpunt over de kwestie hebben ingenomen.

Maar Rodney Davis, een Republikeinse wetgever uit Illinois die zitting heeft in de Transportcommissie van het Huis en het rangschikkend lid is van de subcommissie Snelwegen, zegt dat hij zich inzet voor een verhoging van de gewichtslimieten.

"De autotransportsector heeft een bescheiden gewichtsverschil van 5% tot 10% nodig. Anders zal een nu al moeilijke toeleveringsketen meer trekkers op de nationale snelwegen nodig hebben om hetzelfde aantal afgewerkte voertuigen te leveren. Dat betekent meer gereden kilometers, meer slijtage van onze wegen, meer brandstofverbruik en meer uitstoot," aldus Davis.

De American Trucking Associations heeft de wetgevers gevraagd de gewichtslimiet met 10% te verhogen tot 88.000 pond, omdat de huidige gewichtslimiet onhoudbaar is gezien de trends.

Die extra 8.000 pond kan ervoor zorgen dat autotransporteurs hetzelfde aantal EV's kunnen vervoeren als traditionele auto's: De nieuwe volledig elektrische F-150 Lightning van Ford weegt ongeveer 1.600 pond meer dan zijn tegenhanger op gas. Evenzo weegt de volledig elektrische Volvo XC40 Recharge SUV ongeveer 1000 pond meer dan een Volvo XC40 op gas.

Een industrieel idee is hogere gewichten voor maximaal 300 mijl. Vervoerders laden een auto dan vaak uit, waardoor ze onder de limiet van 80.000 pond komen. Californië, dat onlangs een wet heeft aangenomen die de verkoop van auto's met benzinemotor tegen 2035 verbiedt, heeft in wezen hetzelfde gedaan door de gewichtslimieten te verhogen voor vrachtwagens die goederen in en uit de havens vervoeren om de knelpunten in de toeleveringsketen te verhelpen en de containers uit de havens van Los Angeles en Long Beach te halen. Tijdelijke vergunningen die in november vorig jaar van start gingen, verhoogden de gewichtsbeperkingen voor vrachtwagens tot 88.000 pond. De staat heeft niet onderzocht of het verhogen van de gewichtslimieten de congestie heeft verlicht of een veiligheidsrisico vormt.

"Het departement is ook niet op de hoogte van botsingen of andere gevolgen voor de veiligheid van vrachtwagens die deze vergunningen gebruiken", aldus William Arnold, een woordvoerder van het Californische transportdepartement.