Boehringer Ingelheim heeft donderdag gezegd dat het een deel van zijn verkoopteam gaat ontslaan vanwege de slechte verkoop in de VS van zijn biosimilar-versie van AbbVies kaskraker tegen artritis Humira.

De Duitse geneesmiddelenproducent zei dat het van plan was om zijn klantgerichte teams per 30 juni te verminderen ten gunste van een hybride persoonlijk en virtueel verkoopmodel, grotendeels omdat pharmacy benefit managers (PBM's) merk Humira op hun lijst van medicijnen voor vergoeding hadden gehouden.

Die keuze heeft geleid tot minder gebruik van biosimilar versies van Humira in de Verenigde Staten, waaronder Cyltezo van Boehringer, aldus het bedrijf. Het bedrijf, dat wereldwijd 53.000 werknemers heeft, gaf geen details over hoeveel mensen er ontslagen zouden worden.

Ondanks het feit dat er vorig jaar negen biosimilars in de VS zijn gelanceerd, heeft AbbVie meer dan 98% van de Humira-markt in handen gehouden.

Boehringer lanceerde Cyltezo afgelopen juli, maar heeft sindsdien in totaal slechts 1.487 voorschriften kunnen verkopen, volgens gegevens van IQVIA. In dezelfde periode zijn er bijna 2,8 miljoen Humira voorschriften uitgeschreven.

Humira was tot voor kort 's werelds best verkopende receptgeneesmiddel met een jaaromzet van $22 miljard in 2022, maar is overschaduwd door het kankermedicijn Keytruda van Merck & Co.

In tegenstelling tot gemakkelijk te produceren pillen die gekopieerd kunnen worden en als generieke geneesmiddelen met een enorme korting verkocht kunnen worden als de patenten verlopen zijn, kunnen complexe biologische geneesmiddelen die gemaakt zijn van levende cellen niet precies gekopieerd worden en worden daarom biosimilars genoemd. De introductie van biosimilars zou moeten helpen om de prijs van dure biotechmedicijnen die niet meer gepatenteerd zijn te verlagen, zij het niet zo veel als generieke geneesmiddelen.

De Duitse geneesmiddelenproducent gaf zijn merk- en merkloze versies van het medicijn een korting van 5% en 81% op Humiras 2023 lijstprijs van $6.922 per maand.

De Zwitserse geneesmiddelenproducent Sandoz lanceerde zijn biosimilar Hyrimoz met dezelfde prijzen als Boehringer en Amgen, wiens Amjevita de eerste Humira biosimilar was die op de Amerikaanse markt kwam, geprijsd met een korting van 5% en 55% ten opzichte van Humira.

De Humira biosimilar van Boehringer was de eerste die door de Amerikaanse Food and Drug Administration werd aangemerkt als uitwisselbaar, wat betekent dat het zonder overleg met de voorschrijver kan worden vervangen door het origineel.

Optum Rx van UnitedHealth Group en Cignas Express Scripts, twee van de grootste Amerikaanse PBM's, kozen er vorig jaar voor om Cyltezo naast Humira, Hyrimoz en Amjevita op de vergoedingenlijst van hun verzekeringen te zetten.