Cigna is van plan om nauwe kopieën van AbbVie's kaskraker Humira tegen artritis vanaf juni zonder eigen bijdrage beschikbaar te maken voor in aanmerking komende patiënten in de VS die gebruik maken van haar gespecialiseerde apotheek, aldus de zorgverzekeraar op donderdag.

Cigna zei dat het biosimilar-versies met hoge en lage concentratie van Humira van medicijnfabrikanten waaronder Boehringer Ingelheim, Teva en Alvotech op voorraad zal hebben in haar Accredo apotheek.

"Niet alle biosimilars zijn gelijk," zei Matt Perlberg, president van Evernorth Health Services' apotheek- en zorgverleningsactiviteiten van Cigna, in een interview. "We weten dat patiënten opties nodig hebben en we wilden er zeker van zijn dat we de juiste ervaring, het juiste niveau van klinische zorg en de juiste betaalbaarheid bieden voor zoveel mogelijk in aanmerking komende patiënten."

In tegenstelling tot gemakkelijk te produceren pillen die gekopieerd kunnen worden en als generieke geneesmiddelen met een enorme korting verkocht kunnen worden als de patenten verlopen zijn, kunnen complexe biologische geneesmiddelen die gemaakt zijn van levende cellen niet precies gekopieerd worden. Hun naaste alternatieven worden biosimilars genoemd.

Ondanks het feit dat er vorig jaar negen biosimilars in de VS zijn gelanceerd, heeft AbbVie meer dan 98% van de Humira-markt in handen. De Duitse privédrogist Boehringer lanceerde zijn versie, Cyltezo, vorig jaar juli, maar heeft sindsdien volgens gegevens van IQVIA in totaal maar een paar duizend voorschriften verkocht.

In dezelfde periode zijn er bijna 3 miljoen Humira-recepten uitgeschreven, hoewel er elke week tienduizenden scripts beginnen over te stappen op de biosimilar Hyrimoz sinds CVS Health's pharmacy benefits unit Humira heeft verwijderd van de lijst met medicijnen die verzekeraars zouden moeten vergoeden. Hyrimoz wordt gemaakt door het Zwitserse Sandoz.

Cyltezo en Simlandi, van het Israëlische Teva en het IJslandse Alvotech, zijn aangemerkt als uitwisselbaar, wat betekent dat ze het origineel kunnen vervangen zonder overleg met de voorschrijver.

Simlandi, dat in februari in de VS werd goedgekeurd, is de enige uitwisselbare biosimilar van Humira die ook in een hoge concentratiedosering wordt geleverd.

AbbVies hoge concentratie versie van Humira is goed voor bijna 90% van de verkoop in de Verenigde Staten.

Cigna zei dat deze biosimilars ongeveer 85% lager geprijsd zullen zijn dan de $6.922,62 maandelijkse catalogusprijs van Humira, en dat zij afspraken heeft gemaakt met de fabrikanten en haar distributeur Quallent om de out-of-pocket kosten tot $0 te verlagen.

Het bedrijf zei dat de verhuizing een besparing van gemiddeld $3.500 per jaar zou moeten opleveren voor sommige van de 100.000 Accredo patiënten die momenteel Humira of een van de biosimilars gebruiken. Perlberg gaf geen schatting van het aantal patiënten dat naar verwachting zal overstappen.

"Verschillende patiënten gebruiken producten op verschillende momenten," zei Perlberg. (Verslaggeving door Patrick Wingrove en Amina Niasse in New York; bewerking door Caroline Humer en Michael Erman)