Verwacht wordt dat Benetton-holding Edizione, die reeds 33% van Atlantia bezit, later op woensdag het groene licht zal geven voor een deal die de wegen- en luchthavengroep op meer dan 48 miljard euro (51,90 miljard dollar) zou kunnen waarderen, als 30 miljard euro nettoschuld wordt meegerekend.

Als dat lukt, zou het de op één na grootste wereldwijde deal van 2022 tot nu toe zijn, na de overname van Activision Blizzard door Microsoft voor 69 miljard dollar.

De stap komt op een moment dat Atlantia zich voorbereidt om 8 miljard euro in de zak te steken van de gedwongen verkoop van de Italiaanse autowegeenheid van de groep, een deal die een einde moet maken aan een politiek geschil dat ontstaan is door het instorten van een autowegbrug in 2018.

De overname zal een nieuwe fase voor de infrastructuurgroep inluiden, na bijna vier jaar waarin de zaken van Atlantia in gevaar werden gebracht en haar reputatie werd vernield na de dood van 43 mensen bij de ramp met de brug.

Edizione zei vorige week dat het in gesprek was met Blackstone over Atlantia, nadat het een benadering van Global Infrastructure Partners en Brookfield had afgewezen om Atlantia over te nemen en zijn snelwegconcessies aan de Spaanse Florentino Perez te overhandigen.

"De fondsen stelden de Benettons voor om volledig uit het bedrijf te stappen en gaven aan dat ze van plan waren om de groep op te splitsen," vertelde een bron aan Reuters, en voegde eraan toe dat dit klonk als een klap in het gezicht van de familie die tijdens de nasleep van de brugcrisis achter hun investering had gestaan.

De Benettons en Blackstone willen nu Atlantia van de beurs halen om het af te schermen tegen rivaliserende gegadigden die met Perez hebben samengewerkt.

De Spaanse zakentycoon Perez controleert bouwbedrijf ACS dat op zijn beurt met Atlantia de Spaanse wegengroep Abertis beheert.

Bronnen zeiden dat Perez en de fondsen die hem steunen in een afwachtende houding verkeerden nadat hun bod door de Benettons was afgewezen, maar dat zij zich niet uit de race hadden teruggetrokken.

"Wij zouden een tegenbod als onwaarschijnlijk beschouwen... gezien de geringe kans van slagen gezien het belang van Edizione... en de tussenkomst van de regering in geval van een buitenlands bod," zei de Italiaanse makelaar Intesa Sanpaolo op woensdag.

Om 1330 GMT stonden de Atlantia aandelen 0,9% hoger op 21,92 euro.

Dinsdag vertelde een bron aan Reuters dat Edizione en Blackstone een bod tussen 22 en 23 euro per aandeel overwogen, een premie van ongeveer 30% boven de gemiddelde aandelenprijs van Atlantia in de afgelopen zes maanden.

(1 dollar = 0,9249 euro)