De stap kwam nadat de bedrijven van Adani bijna 86 miljard dollar hadden verloren op de beurs toen beleggers de tycoon, die een conglomeraat heeft opgebouwd dat havens, kolenmijnen, levensmiddelenbedrijven, luchthavens en de laatste tijd media omvat, in de steek lieten.

Op dinsdag leek de Adani-groep de aanval van de in New York gevestigde short-seller Hindenburg te hebben afgeslagen en de beleggers achter de aandelenemissie van 2,5 miljard dollar van vlaggenschip Adani Enterprises te hebben gekregen.

Maar Adani kon de uitverkoop op de markt niet tegenhouden: Adani Enterprises, het kroonjuweel, verloor meer dan een kwart van zijn waarde en zadelde de beleggers die aan zijn emissie deelnamen op met enorme papieren verliezen.

Het was een zeldzame nederlaag voor een man die de afgelopen jaren onstuitbaar leek.

Adani, afkomstig uit Gujarat in het westen van India, heeft zijn imperium vanuit het niets opgebouwd nadat hij was begonnen als grondstoffenhandelaar. De Indiase premier Narendra Modi komt uit dezelfde deelstaat en hun relatie wordt al geruime tijd door tegenstanders van Modi onder de loep genomen.

Tot vorige week was Adani volgens Forbes de op twee na rijkste persoon ter wereld, met een nettowaarde van 127 miljard dollar, na Bernard Arnault en Elon Musk. Op woensdag was hij afgegleden naar nummer 15.

GRAFISCH: Gautam Adani zakt naar achtste rijkste persoon ter wereld - https://www.reuters.com/graphics/ADANI-INDIA/HINDENBURG-NETWORTH/akpeqadbbpr/chart.png

Hij is getrouwd met tandarts Priti Adani en heeft twee zonen, Karan en Jeet, die allebei betrokken zijn bij de bedrijfsactiviteiten.

Ondanks zijn rijkdom was de 60-jarige, die uit een middenklasse textielfamilie komt, veel minder bekend dan andere miljardairs in een land waar velen hun rijkdom erven.

Zijn zakelijke stijl werd omschreven als "zeer hands on", volgens een persoon met directe kennis van zijn transacties.

Naarmate Adani's imperium groeide, schoten de aandelen van zijn zeven beursgenoteerde bedrijven omhoog - in sommige gevallen met meer dan 1.500% in de afgelopen drie jaar te midden van agressieve expansie. Hij ontkende beschuldigingen van tegenstanders van Modi dat hij had geprofiteerd van hun nauwe banden.

De afgelopen jaren heeft het Adani Group imperium van 220 miljard dollar buitenlandse investeringen aangetrokken - het Franse TotalEnergies bijvoorbeeld is vorig jaar met Adani in zee gegaan om 's werelds grootste ecosysteem voor groene waterstof te ontwikkelen.

GEVECHT MET SHORTSELLER

Geconfronteerd met een vernietigende aanval van Hindenburg over het gebruik van off-shore entiteiten in belastingparadijzen en hoge schuldniveaus, net op het moment dat de openbare emissie werd geopend, heeft de Adani-groep zich krachtig verdedigd in een 413 pagina's tellende reactie.

Volgens het bedrijf was het rapport een "berekende aanval" op India en zijn instellingen. Een hooggeplaatste leidinggevende vergeleek de stormloop op zijn aandelen met een bloedbad uit het koloniale tijdperk en zei dat beleggers zich gedroegen als de Indiase soldaten die op bevel van de Britse machthebbers op medeburgers schoten.

Veel Indiërs spraken later op sociale media hun steun uit voor de belegerde zakenman. "IndiaStandsWithAdani" was een van de top trending hashtags op Twitter.

Terwijl de verliezen op de markt deze week opliepen, leek Adani zelf onaangedaan. Hij landde in Israël om de haven van Haifa, die hij eerder samen met een lokaal bedrijf had gekocht, formeel in handen te nemen. Hij beloofde verdere investeringen in Israël tijdens het evenement dat ook werd bijgewoond door de Israëlische premier Benjamin Netanyahu.

Adani is niet vreemd aan controverse. De meest recente was het maandenlange protest van vissers tegen de aanleg van een haven van 900 miljoen dollar in het Zuid-Indiase Kerala, waarbij hij de deelstaatregering en vissersleiders voor de rechter daagde. En in Australië protesteerden milieuactivisten jarenlang tegen Adani's kolenmijnproject Carmichael in Queensland uit bezorgdheid over koolstofemissies en schade aan het Great Barrier Reef.

Op woensdag zei Adani dat zijn bedrijf het niet "moreel correct" vond om door te gaan met de aandelenverkoop na de volatiliteit op de markt. Maar in een verklaring aan de beurs zei hij dat het bedrijf financieel stabiel was en dat de intrekking van de aandelenuitgifte geen invloed zal hebben op zijn toekomstplannen.