De Indiase Adani Group heeft vrijdag de bewering van New Delhi Television bestreden dat de oprichters hun aandeel niet mogen verkopen, waardoor de strijd om de controle over een nieuwsnetwerk dat wordt gezien als een bastion van onafhankelijke media, wordt verlengd.

Het overnamebod van een groep onder leiding van de rijkste man van Azië, Gautam Adani, heeft de bezorgdheid over de redactionele integriteit van NDTV aangewakkerd.

NDTV probeerde donderdag de stap van Adani te blokkeren door te zeggen dat de oprichters Prannoy en Radhika Roy sinds 2020 door de Indiase markttoezichthouder zijn uitgesloten van het kopen of verkopen van aandelen op de Indiase effectenmarkt, en dus de aandelen die Adani probeert te bemachtigen niet kunnen overdragen.

Maar Adani zei vrijdag in een verklaring dat de argumenten van de NDTV-oprichters "ongegrond en juridisch onhoudbaar" waren.

Het bedrijf zei dat de investeringsentiteit van de oprichters niet onder enige wettelijke beperking valt en "verplicht is haar verplichting onmiddellijk na te komen en de aandelen toe te wijzen" aan het conglomeraat.

"Twee partijen liggen nu duidelijk met elkaar overhoop en zullen misschien naar de toezichthouder of de rechter moeten stappen voor hulp," zei Sumit Agrawal, oprichter van het Indiase advocatenkantoor Regstreet Law Advisors en een voormalig ambtenaar van de Indiase markttoezichthouder.

De aandelen van NDTV stegen vrijdag in de ochtendhandel tot de maximaal toegestane 5%, wat hun derde opeenvolgende dag van stijgingen betekende nadat Adani zijn hand had laten zien. De aandelen staan momenteel op het hoogste niveau in ongeveer 14 jaar.

Adani probeert de overname uit te voeren via een weinig bekend Indiaas bedrijf Vishvapradhan Commercial Private Ltd.

VCPL gaf meer dan tien jaar geleden 4 miljard roepies (50 miljoen dollar) aan leningen aan de oprichters van NDTV in ruil voor warrants waarmee het op elk moment een belang in de nieuwsgroep kon kopen.

Het conglomeraat zei op 23 augustus dat het VCPL had overgenomen en die rechten had uitgeoefend voor een belang van 29,18%. Los daarvan voegde het toe dat het een open bod zou doen op nog eens 26% van de aandelen voor maximaal 62 miljoen dollar. Het nieuwsnetwerk zei dat het overrompeld werd door de stap van Adani.

NDTV en de toezichthouder reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar.

NDTV beweert dat de Roys op grond van een verordening uit 2020 niet mogen handelen op de Indiase markten tot 26 november 2022, nadat uit een onderzoek is gebleken dat zij onrechtmatig winst hebben gemaakt door vermoedelijke handel met voorkennis in NDTV-aandelen.