Dit is de eerste keer dat New Delhi particuliere investeringen nastreeft in kernenergie, een energiebron zonder koolstofuitstoot die minder dan 2% bijdraagt aan de totale elektriciteitsopwekking in India. De financiering zou India helpen om zijn doelstelling te halen om 50% van zijn geïnstalleerde elektriciteitsopwekkingscapaciteit niet-fossiele brandstoffen te laten gebruiken in 2030, tegenover 42% nu.
De regering is in gesprek met ten minste vijf particuliere bedrijven, waaronder Reliance Industries, Tata Power, Adani Power en Vedanta Ltd, om elk ongeveer 440 miljard roepies ($5,30 miljard) te investeren, zeiden de twee bronnen, die direct bij de zaak betrokken zijn, vorige week.
Het federale Department of Atomic Energy en het staatsbedrijf Nuclear Power Corp of India Ltd (NPCIL) hebben het afgelopen jaar meerdere gespreksrondes met de privébedrijven gehouden over het investeringsplan, zeiden de bronnen.
Het Ministerie van Atoomenergie, NPCIL, Tata Power, Reliance Industries, Adani Power en Vedanta hebben niet gereageerd op vragen van Reuters.
Met de investering hoopt de regering 11.000 megawatt (MW) nieuwe nucleaire energieopwekkingscapaciteit te bouwen tegen 2040, zeiden de bronnen, die niet geïdentificeerd wilden worden omdat het plan nog wordt afgerond.
NPCIL bezit en exploiteert India's huidige vloot van kerncentrales, met een capaciteit van 7.500 MW, en heeft investeringen toegezegd voor nog eens 1.300 MW.
De bronnen zeiden dat volgens het financieringsplan de privébedrijven in de kerncentrales zullen investeren, land en water zullen verwerven en bouwwerkzaamheden zullen uitvoeren in gebieden buiten het reactorcomplex van de centrales.
Maar de rechten om de centrales te bouwen en te exploiteren en hun brandstofbeheer blijven bij NPCIL, zoals toegestaan door de wet, zeiden ze.
Er wordt verwacht dat de privébedrijven inkomsten zullen halen uit de elektriciteitsverkoop van de centrales en dat NPCIL de projecten tegen een vergoeding zal exploiteren, zeiden de bronnen.
"Dit hybride model voor de ontwikkeling van kernenergieprojecten is een innovatieve oplossing om de nucleaire capaciteit te versnellen," zei Charudatta Palekar, een onafhankelijke consultant voor de energiesector die voorheen voor PwC werkte.
Het plan vereist geen wijziging van de Indiase Atoomenergiewet van 1962, maar er is wel een definitieve goedkeuring nodig van het Ministerie van Atoomenergie, aldus een van de twee bronnen.
De Indiase wet verbiedt particuliere bedrijven om kerncentrales op te zetten, maar staat hen wel toe om onderdelen en apparatuur te leveren en bouwcontracten te tekenen voor werkzaamheden buiten de reactoren.
New Delhi heeft jarenlang zijn doelstellingen om de kernenergiecapaciteit uit te breiden niet gehaald, voornamelijk omdat het niet aan splijtstof kon komen. In 2010 sloot India echter een overeenkomst met de Verenigde Staten voor de levering van opgewerkte splijtstof.
De strenge Indiase nucleaire compensatiewetten hebben gesprekken met buitenlandse bouwers van kerncentrales zoals General Electric en Westinghouse belemmerd. Het land heeft de doelstelling om 2.000 MW aan kernenergie toe te voegen van 2020 tot 2030 uitgesteld.
($1 = 82,9640 Indiase roepies) (Verslaggeving door Sarita Chaganti Singh; Bewerking door Christian Schmollinger)