Grote Amerikaanse chipbedrijven schaarden zich maandag achter een pakket subsidies voor de chipindustrie, ondanks eerdere zorgen dat de wetgeving waarover de Senaat nog moet stemmen onevenredig ten goede komt aan fabrikanten als Intel Corp.

Senaatsmeerderheidsleider Chuck Schumer heeft wetgevers verteld dat er dinsdag al gestemd kan worden over een aantal afgeslankte wetsvoorstellen om de Amerikaanse computerchipindustrie te steunen, nadat Democratische wetgevers deze uit een groter, meer omstreden wetsvoorstel hadden gehaald.

De wetsvoorstellen zijn bedoeld om de concurrentiepositie van de VS te versterken ten opzichte van het opkomende China, waarvan de chipindustrie de afgelopen vijf jaar snel is gegroeid en goed is voor bijna 10% van de wereldwijde verkoop.

De maatregelen omvatten 52 miljard dollar aan subsidies en een belastingkrediet voor investeringen om de Amerikaanse productie te stimuleren. De voorstellen hebben de steun van beide partijen. De machtige Republikeinse senator John Cornyn tweette zondag op https://twitter.com/JohnCornyn/status/1548745290546544640 dat de behandeling van het wetsontwerp "groen licht" heeft gekregen nadat de Democraten hun ambities voor ongerelateerde uitgavenwetten hadden teruggeschroefd.

Maar vorige week ontstond er een breuk binnen de chipindustrie zelf, waarbij sommige spelers zich zorgen maakten dat de uiteindelijke tekst van de wetgeving onevenredig veel steun zou bieden aan fabrikanten als Intel, terwijl er weinig zou worden gedaan aan chipontwerpers als Advanced Micro Devices Inc, Qualcomm Inc en Nvidia Corp.

Samen met bedrijven als Texas Instruments en Micron Technology Inc ontwerpt en produceert Intel zijn eigen chips. Dergelijke bedrijven zouden profiteren van de 52 miljard dollar aan CHIPS Act-subsidies om fabrieken te bouwen en ook van een investeringsbelastingkrediet voor de aankoop van gereedschap voor gebruik in hun fabrieken uit een andere maatregel, de FABS Act.

Intel zei eerder dit jaar dat het 20 miljard dollar zou besteden aan een fabriek in Ohio, nadat vorig jaar in Arizona twee nieuwe fabrieken waren gebouwd.

AMD, Qualcomm en Nvidia ontwerpen hun eigen chips maar maken gebruik van partners om ze te fabriceren en zouden geen direct voordeel ondervinden van subsidies voor de bouw van fabrieken of fiscale steun voor gereedschap.

Zij steunen een afzonderlijke versie van de FABS Act die in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden is ingediend en die zowel het belastingkrediet voor de fabricage als een belastingkrediet voor chipontwerpactiviteiten bevat, waarvan zij rechtstreeks zouden profiteren.

Die versie van de FABS Act - die meer in de smaak valt bij een bredere groep spelers in de chipindustrie - is ook de versie die de Semiconductor Industry Association, die de Amerikaanse chipbedrijven vertegenwoordigt, de wetgevers had opgeroepen aan te nemen.

Wij vinden het bemoedigend dat de wetgeving vooruitgang boekt, en wij blijven de goedkeuring steunen van $52 miljard aan CHIPS Act-investeringen en een FABS Act-investeringsaftrek voor zowel productie als ontwerp," zei de vereniging vrijdag in een verklaring.

De huidige wetgeving van de Senaat bevat geen belastingkrediet voor design. Een woordvoerder van de SIA zei maandag dat de grote chipontwerpbedrijven de vereniging hebben laten weten dat ze niet van plan zijn zich te verzetten tegen het wetsvoorstel. Een woordvoerder van AMD zei maandag dat het bedrijf de huidige wetgeving steunt.

Nvidia weigerde commentaar te geven en Qualcomm en Intel reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Het ontbreken van een belastingkrediet voor chipontwerp heeft sommige Amerikaanse bedrijven, die niet bij naam genoemd willen worden uit angst voor reacties van de industrie en de overheid, ertoe aangezet hun steun voor het wetsvoorstel van de Senaat ter discussie te stellen als de uiteindelijke tekst geen belastingkrediet voor ontwerpactiviteiten bevat, aldus twee mensen die bekend zijn met de materie.

"Je hebt Intel die misschien 20 miljard dollar krijgt met de CHIPS Act plus 5 of 10 miljard dollar met de FABS Act. Dus 30 miljard dollar gaat naar uw directe concurrent en u krijgt geen cent? Dat gaat problemen veroorzaken in de markt," zei een medewerker van een bedrijf dat zijn standpunt over het wetsvoorstel besprak, onder voorwaarde van anonimiteit omdat hij niet met de pers mocht praten.

"Het zal slechts een paar bedrijven ten goede komen," zei een persoon bij een tweede bedrijf dat zijn steun voor een wetsvoorstel zonder ontwerpkredieten overwoog en die niet bevoegd was om met de pers te spreken. (Verslaggeving door Stephen Nellis in San Francisco; Redactie door Leslie Adler)