Luchtvaartmaatschappijen in heel Noord-Amerika hebben duizenden vluchten geschrapt om het aantal verstoringen deze zomer te beperken.

De Canadian Transportation Agency (CTA), een quasi-rechterlijke instantie die verantwoordelijk is voor de handhaving van de nieuwe regels, zei in augustus een recordaantal klachten van passagiers te hebben ontvangen, nadat de versoepeling van de beperkingen om de verspreiding van het coronavirus tegen te gaan, tot een sprong in het reizen had geleid.

Een groep die de grootste luchtvaartmaatschappijen van het land vertegenwoordigt, waaronder Air Canada en het door Onex Corp gesteunde WestJet Airlines, zei dat de nieuwe regels uiteindelijk gevolgen zouden kunnen hebben voor de tarieven, hoewel zij geen huidige kostenramingen had.

"Die extra kosten zullen ergens vandaan moeten komen," zei Jeff Morrison, president en CEO National Airlines Council of Canada (NACC).

De regels, die al sinds 2020 in de maak zijn, verplichten luchtvaartmaatschappijen om passagiers ofwel een terugbetaling ofwel een omboeking te geven wanneer er sprake is van een annulering of langdurige vertraging als gevolg van een situatie die buiten de controle van de luchtvaartmaatschappij ligt en waardoor reizigers niet binnen een redelijke termijn kunnen vliegen.

Tot nu toe moesten volgens de Canadese voorschriften voor de bescherming van vliegtuigpassagiers terugbetalingen worden gedaan voor vluchtverstoringen die onder de controle van de luchtvaartmaatschappijen vielen, hoewel consumentenvoorstanders aanvoeren dat de bestaande regels niet goed worden gehandhaafd.

De reisonderbrekingen, die dit najaar weliswaar tekenen van verbetering vertonen, hebben bij de passagiers tot woede geleid.

Eerder deze maand zei het U.S. Transportation Department (USDOT) dat grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen "belangrijke wijzigingen" hadden aangebracht in de plannen voor klantenservice bij vertragingen die onder hun controle vallen.

De NACC heeft Ottawa gevraagd servicenormen te creëren voor andere delen van het luchtvervoer en wilde dat de nieuwe regels zouden worden uitgesteld totdat alle pandemie-gerelateerde beperkingen die de congestie hebben verergerd, zijn opgeheven.

De groep stelt dat het oneerlijk is de luchtvaartmaatschappijen aan te pakken wanneer de vertragingen zijn veroorzaakt door een tekort aan screeners of lange rijen bij de douane.

Een woordvoerder van het bureau van de Canadese minister van vervoer zei dat de regels "bedoeld zijn om passagiers te beschermen die een commercieel contract met luchtvaartmaatschappijen aangaan wanneer zij hun tickets kopen", maar dat de regering open stond voor samenwerking met andere "partners uit de sector" om de regels te verbeteren.