Air China Ltd en China Southern Airlines meldden een gecombineerd verlies van 14,8 miljard yuan (2,04 miljard dollar) in het derde kwartaal, waardoor hun totale verlies dit jaar uitkomt op 45,7 miljard yuan.

De vooruitzichten voor het vierde kwartaal blijven somber na een matte week nationale feestdag in oktober, waarbij het aantal reizen met 18,2% daalde ten opzichte van vorig jaar, volgens gegevens van de overheid.

De regering adviseerde burgers om tijdens de vakantie, een populaire periode voor binnenlandse en internationale reizen vóór de pandemie, op de plaats te blijven om de verspreiding van COVID-19 tegen te gaan, hoewel het aantal gevallen in China naar mondiale maatstaven gering is.

Het in Beijing gevestigde Air China, de belangrijkste luchtvaartmaatschappij van het land, meldde een verlies van 8,7 miljard yuan in het derde kwartaal, minder dan het verlies van 10,5 miljard yuan in het tweede kwartaal, toen het land te kampen had met grote reisproblemen, waaronder een lockdown in Shanghai. Het in Guangzhou gevestigde China Southern Airlines boekte een verlies van 6,1 miljard yuan in het derde kwartaal, beter dan het verlies van 7,0 miljard yuan in het vorige kwartaal.

Concurrent China Eastern Airlines uit Shanghai zal zondag zijn winstcijfers bekendmaken.

De drie staatsluchtvaartmaatschappijen hervatten deze maand enkele internationale routes nadat de regering in mei om een verhoging had gevraagd om het reizen van personeelsleden van internationale bedrijven te vergemakkelijken.

De Civil Aviation Administration of China zei op woensdag dat de internationale vluchten voor het winterseizoen oktober-maart ten opzichte van vorig jaar zouden verdubbelen tot 840 vluchten per week.

Chinese luchtvaartmaatschappijen vlogen in september gemiddeld 35 internationale vluchten per dag, 24,5% meer dan in augustus, aldus Flight Master, een aanbieder van luchtvaartgegevens. De internationale markt blijft echter bijzonder zwak met een huidig aantal vluchten van ongeveer 5% van het niveau van 2019.

De meeste extra vluchten vonden plaats op Aziatische routes; langeafstandsvluchten naar Europa en Noord-Amerika blijven schaars en duur.

China Eastern zei op 17 oktober dat het tegen het einde van de maand de wekelijkse internationale vluchten wil verdubbelen tot 108, inclusief de terugkeer van routes als Kunming-Bangkok en Hangzhou-Tokio.

In een onderzoeksnota van CITIC Securities van deze maand werd voorspeld dat de internationale vluchten tegen het einde van het jaar 10% van het niveau van 2019 zouden bereiken.

($1 = 7,2461 Chinese yuan renminbi)