ITA nam in oktober het roer over van Alitalia en zette het 75 jaar oude, ooit symbool van Italiaanse stijl en glamour definitief aan de grond na jaren van financiële verliezen en mislukte reddingspogingen.

De scheepvaartgroep MSC en de Duitse Lufthansa hebben belangstelling getoond voor een meerderheidsaandeel in ITA en hebben een exclusiviteitsperiode van 90 dagen gevraagd om de details van een overname uit te stippelen. Maar Rome koos voor een marktgerichte procedure om de deur open te houden voor andere potentiële overnemers.

De regering onder leiding van premier Mario Draghi wil dat er voor het begin van de zomer een privatiseringsovereenkomst is, zei een van de bronnen, die vroeg om niet bij naam genoemd te worden vanwege de gevoeligheid van de zaak. Draghi's bureau weigerde commentaar te geven.

Volgens een regeringsdecreet dat begin deze maand in werking is getreden, is Rome van plan ITA te privatiseren door middel van een rechtstreekse verkoop of een openbaar bod, waarbij in een eerste fase een minderheidsbelang zonder zeggenschap wordt behouden.

Vorige week heeft het ministerie van Financiën Equita en Gianni & Origoni als financiële en juridische adviseurs gekozen, waarmee de inspanningen om strategische partners te vinden worden geïntensiveerd.

Het ministerie heeft de adviseurs opdracht gegeven de blijken van belangstelling voor de luchtvaartmaatschappij te beoordelen en een shortlist op te stellen van gegadigden die tot de dataroom zullen worden toegelaten, aldus een derde bron.

Op grond van een overeenkomst met de Europese Unie kan Rome tot 2023 tot 1,35 miljard euro (1,51 miljard dollar) in de luchtvaartmaatschappij injecteren. Een privatiseringsovereenkomst zou de financiële steun van de staat verminderen, zodat de kosten voor de Italiaanse belastingbetaler beperkt blijven.

Vorig jaar heeft de schatkist een eerste tranche van 700 miljoen euro betaald. Verwacht wordt dat zij in april een extra injectie van 400 miljoen euro zal geven, en volgend jaar nog eens 250 miljoen euro.

In de afgelopen decennia heeft Alitalia geprobeerd allianties aan te gaan met Air France en, meer recent, met de luchtvaartmaatschappij Etihad uit de Golf, maar is daar niet in geslaagd.

Delta Air Lines Inc. zei vorige week dat het zijn commerciële banden met ITA Airways wilde aanhalen, maar geen belangstelling had voor het nemen van een aandeel in de maatschappij.

($1 = 0,8967 euro)