Activistische investeerder Mantle Ridge heeft genoeg steun gekregen van investeerders in Air Products and Chemicals om verschillende zetels in de raad van bestuur van het bedrijf voor industriële gassen te bemachtigen, zeiden twee mensen die bekend zijn met de zaak op woensdag.

De stemmen van investeerders worden nog geteld voor de jaarvergadering van Air Products op donderdag en het uiteindelijke aantal bestuurszetels dat Mantle Ridge zal krijgen is nog niet vastgesteld. Maar de bronnen vertelden Reuters dat Mantle Ridge momenteel op schema ligt om drie zetels te bemachtigen.

Vertegenwoordigers van Mantle Ridge en Air Products waren niet onmiddellijk beschikbaar voor commentaar.

Met de stemming komt er een einde aan een van de felst bevochten bestuursconflicten van de afgelopen tijd, waarbij een tachtigjarige directeur het moest opnemen tegen een hedgefondsmanager die hem tien jaar geleden in het bestuur van het bedrijf hielp.

Mantle Ridge, geleid door Paul Hilal, stelde dat Air Products een opvolgingsplan voor CEO Seifi Ghasemi moet opstellen, zijn kapitaal anders moet toewijzen en risicovolle projecten moet terugschroeven. De investeringsfirma drong er bij beleggers op aan om haar vier kandidaten voor de negenkoppige raad van bestuur te kiezen.

Het bedrijf voerde aan dat het goed op weg was om een opvolgingsplan voor Ghasemi op te stellen en dat de verkiezing van een kandidaat van Mantle Ridge verwarring zou kunnen scheppen over het leiderschap en de richting van het bedrijf.

Maar drie proxyadviesbureaus, waarvan de aanbevelingen vaak van invloed zijn op de manier waarop beleggers hun stem uitbrengen, schaarden zich achter Mantle Ridge, met het argument dat er verandering nodig is bij Air Products en dat beleggers ten minste drie kandidaten van de activistische beleggers zouden moeten kiezen.

Een aantal grote investeerders, waaronder het Noorse staatsinvesteringsfonds Norges Bank Investment Management, zei dat ze voor alle vier de kandidaten van Mantle Ridge zouden stemmen.

Voor Hilal is dit de tweede strijd bij Air Products, nadat hij een belangrijke rol speelde bij het vinden van nieuwe directeuren, waaronder Ghasemi, toen hedgefonds Pershing Square Capital Management meer dan tien jaar geleden de strijd met het bedrijf aanging.

Hilal richtte zijn eigen bedrijf op in 2016 en heeft sindsdien campagnes gevoerd bij spoorwegmaatschappij CSX, leverancier van voedseldiensten en facilitaire diensten Aramark en winkelketen Dollar Tree. Bij alle bedrijven hielp hij snel bij het installeren van een nieuwe CEO.

Voor de strijd bij Air Products stelde hij Eduardo Menezes aan, een voormalige Executive Vice President voor Europa, het Midden-Oosten en Afrika bij Linde die eerder ook in leidinggevende functies bij Praxair werkte.