Airbus Helicopters presenteerde woensdag een experimenteel half-vliegtuig, half-helikopter in een zoektocht naar snelheid, terwijl de concurrentie toeneemt om het rotorvliegtuig van de toekomst te definiëren.

De Racer is een eenmalig demonstratiemodel dat traditionele boven elkaar geplaatste rotorbladen combineert met twee naar voren gerichte propellors in een poging om stabiliteit en snelheid te combineren, waardoor de reactietijden voor kritieke missies zoals opsporing en redding korter worden.

"Er zijn missies waarbij de snelst mogelijke toegang tot de zone van vitaal belang is. We hebben het vaak over het 'gouden uur'," vertelde Bruno Even, CEO van Airbus Helicopters aan Reuters, verwijzend naar de periode die als het meest kritisch wordt beschouwd wanneer mensen dringende medische hulp nodig hebben.

Airbus Helicopters zou met het toestel gaan vliegen op zijn basis in Marignane, buiten Marseille, ten overstaan van 150 functionarissen uit de sector, politici en vertegenwoordigers van de Europese Unie, die steun verleende via haar Clean Sky 2 initiatief.

De demonstratie komt maanden nadat het Italiaanse Leonardo en de Amerikaanse fabrikant Bell overeenkwamen om samen te werken aan het verbeteren van bestaande kantelrotortechnologie. (Verslaggeving door Tim Hepher, redactie door Jane Merriman)