De organisatoren hadden het aantal aanwezigen voor de vierdaagse show op meer dan 13.000 geschat - nog steeds een schaduw van voorgaande jaren - maar aanwezigen zeiden dat zelfs op dinsdag, de drukste dag, slechts een paar duizend mensen op de show aanwezig leken te zijn. Definitieve cijfers moeten nog worden opgesteld, zeiden de organisatoren.

Toch zeiden terugkerende bezoekers zoals Eric Noel, een kaderlid van een vliegopleidingscentrum in Arizona, dat de sfeer levendiger was dan tijdens de laatste show in februari 2020, toen late uitvallers van exposanten door de opkomst van COVID-19 lege plaatsen en half afgewerkte stands achterlieten, wat een griezelig gevoel gaf aan de toonzaal op een moment van grote onzekerheid op de markt.

De deelnemers aan de show waagden zich donderdag buiten in de brandende middagzon om de laatste reeks vliegshows te bekijken, waaronder een flyby van een Amerikaanse B-52 bommenwerper, een ontwerp dat voor het eerst vloog in de jaren 1950.

De show van dit jaar was het grootste evenement van welke aard dan ook in Singapore sinds het begin van de pandemie, hoewel de lage opkomst een uitstekend voorbeeld was van het verwoestende effect dat de strenge gezondheids- en grenscontroles de laatste twee jaar op de luchtvaartindustrie hebben gehad.

Toch is er optimisme over een heropening in Azië, met gastland Singapore dat woensdag aankondigde dat het reizen uit meer landen in quarantaine kan plaatsen, na een aanvankelijke pauze toen de Omicron-variant eind vorig jaar opdook.

"De mensen willen weer oog in oog komen te staan, omdat we allemaal hebben uitgevonden dat Zoom in orde is, maar dat maakt het nog niet echt waar," zei Domhnal Slattery, chief executive van vliegtuigverhuurder Avolon, op de beurs.

Zijn bedrijf tekende woensdag een overeenkomst om minstens 100 vliegende taxi's te verhuren aan AirAsia Aviation Group, die in Zuidoost-Azië een bedrijf voor air ridesharing wil opstarten.

Nu er tijdens de pandemie minder passagiers zijn gereisd, zijn de Aziatische luchtvaartmaatschappijen voor hun overleving aangewezen op de vrachtmarkt, en vracht was de ster van de show wat de grote deals betreft.

Singapore Airlines heeft woensdag een bestelling van zeven Airbus A350 vrachttoestellen afgerond, terwijl Etihad Airways een voorlopige bestelling van zeven van hetzelfde model heeft geplaatst.

Singapore Technologies Engineering heeft ook meer orders genoteerd voor de conversie van passagiersvliegtuigen naar vrachtvliegtuigen, een activiteit die ertoe heeft bijgedragen dat de hangars en het personeel bezet zijn gebleven tijdens de vertraging van het passagiersvervoer.

Op defensiegebied waren er geen grote deals, maar de fabrikanten hoopten op een opleving nu de Aziatische landen de economische puinhopen van COVID-19 te boven komen en op zoek gaan naar kosteneffectieve manieren om hun strijdkrachten op te waarderen.

Nu de vraag weer begint aan te trekken, groeit de bezorgdheid over de kosteninflatie en de moeilijkheden in de toeleveringsketen, zowel voor de commerciële als voor de defensiefabrikanten.

Sean Padfield, senior vice-president, lucht- en ruimtevaart bij de fabrikant van veiligheidsgordels SCHROTH Safety Products zei dat de doorlooptijden voor onderdelen van de leveranciers van zijn bedrijf verdubbeld waren, waardoor het moeilijker werd om aan de verplichtingen van de klanten te voldoen.

"Wij proberen het echt glad te strijken door wat robuustheid toe te voegen aan onze toeleveringsketen, zoals het hebben van meerdere leveranciers voor dezelfde onderdelen," zei hij in de marge van de show. "Maar wat wij ons in de luchtvaartsector realiseerden, is dat sommige van die onderdelen zo gespecialiseerd zijn, dat het veel tijd kost om een andere leverancier op de been te krijgen die dezelfde kwaliteit en kwantiteit kan leveren."

Andere uitdagingen voor de industrie draaien om de arbeidskrachten, na grote bezuinigingen op de arbeidskrachten toen de vraag in 2020 instortte, wat ertoe leidde dat sommige werknemers met pensioen gingen of van bedrijfstak veranderden.

"Er is een algemeen tekort aan arbeidskrachten en de enige manier om arbeidskrachten weer aan het werk te krijgen is hogere tarieven," zei Kailash Krishnaswamy, senior vice president van aftermarket services bij Spirit AeroSystems. "Waar wij de kans hebben, proberen wij die prijzen aan de klant door te berekenen. Wij proberen waar mogelijk automatisering in te bouwen waar dat nodig is."