Industriële bedrijven en nieuwe start-ups investeren massaal in luchttaxi's, die verticaal kunnen opstijgen en landen om reizigers naar luchthavens of op korte trajecten tussen steden te vervoeren en zo het verkeer voor te zijn.

Het verticaal opstijgende en landende (eVTOL) Midnight vliegtuig, dat vier passagiers en een piloot kan vervoeren met een bereik van 100 mijl (161 km), zal vanaf 2024 worden geproduceerd in Covington, Georgia.

Het is ontworpen voor back-to-back korteafstandsreizen van ongeveer 20 mijl, met een oplaadtijd van ongeveer 10 minuten tussendoor.

"Het doel is dat Stellantis het eVTOL-vliegtuig van Archer in massaproductie neemt als exclusieve contractfabrikant", aldus de bedrijven in een gezamenlijke verklaring.

Stellantis, ontstaan uit de fusie van Fiat Chrysler en het Franse Peugeot, zal tot 150 miljoen dollar aan aandelenkapitaal ter beschikking stellen voor mogelijke opname door Archer naar eigen goeddunken in 2023 en 2024, op voorwaarde dat bepaalde zakelijke mijlpalen worden bereikt.

Stellantis zal ook haar bestaande belang in Archer vergroten door aandelen te kopen op de open markt.

"Deze acties, samen met de andere elementen van dit uitgebreide partnerschap, zullen Stellantis in staat stellen een belangrijke langetermijninvesteerder in Archer te worden", aldus de bedrijven.

Andere eVTOL-ondernemingen waarbij de auto-industrie betrokken is, zijn onder meer een samenwerking tussen de luchttaxi-eenheid van Hyundai Motor Group en luchtvaartleverancier Honeywell International voor de ontwikkeling van avionicasystemen.

De auto-industrie heeft een grote voorsprong op het gebied van batterijontwerp, maar het gewicht van de huidige generatie batterijen wordt gezien als een beperkende factor voor de actieradius en het laadvermogen van de nieuwe voertuigen.

In november ging de Europese vliegtuigbouwer Airbus een partnerschap aan met de Franse autofabrikant Renault om een nieuwe generatie elektrische batterijen en hybride technologie voor auto's en vliegtuigen te ontwikkelen.