De MRO-sector, die volgens adviesbureau Oliver Wyman in 2021 een geschatte waarde van 68,4 miljard dollar vertegenwoordigt, heeft het zwaar te verduren gehad door de pensionering van oudere vliegtuigen, die doorgaans meer onderhoud vergen, en door de vermindering van het aantal vlieguren voor de rest van de vloot van de luchtvaartmaatschappijen.

Dat heeft geleid tot minder slijtage aan onderdelen en heeft luchtvaartmaatschappijen met vliegtuigen aan de grond de mogelijkheid gegeven om geld te besparen en bezoeken aan winkels uit te stellen.

Afgevaardigden uit de sector op de Singapore Airshow zeiden dat de vooruitzichten verbeterden, maar dat de arbeidskosten stegen. Zij zeiden dat het herstel brokkelig was en vooral gericht was op specifieke gebieden waar het luchtverkeer weer aantrekt, zoals vliegtuigen met smalle rompen en speciale vrachtvliegtuigen, terwijl oudere passagiersvliegtuigen met brede rompen ver achterblijven.

"Er is een algemeen tekort aan arbeidskrachten en de enige manier om arbeidskrachten weer aan het werk te krijgen is hogere tarieven," zei Kailash Krishnaswamy, senior vice president van aftermarket services bij Spirit AeroSystems. "Inflatie is zeker een uitdaging."

Zijn bedrijf heeft goede zaken gedaan in Noord- en Zuid-Amerika, waar het narrowbodies onderhoudt, maar minder in Belfast, waar het veel werk heeft verricht aan Airbus A330 widebodies, waarvan er veel met pensioen zijn gegaan.

"We proberen veel meer narrowbodies in Belfast te bedienen die we vroeger niet deden in 2019," zei Krishnaswamy.

Uit een recente enquête van makelaar Jefferies over de vraag van de aftermarket in de lucht- en ruimtevaart bleek dat de deelnemers dit jaar een stijging van de verkoop met 11% verwachtten. De helft geloofde dat motoren het gebied met het grootste herstel dit jaar zouden zijn, hoewel veel luchtvaartmaatschappijen motoronderhoud uitstelden tijdens de pandemie. Maar Jefferies zei dat de verwachte stijging te wijten kan zijn aan de lage basis in 2021.

Rolls-Royce zei in december dat het aantal vlieguren voor grote motoren slechts 50% van het niveau van 2019 bedroeg als gevolg van de ongelijke aard van het herstel van de luchtvaart, maar de president van de civiele lucht- en ruimtevaart, Chris Cholerton, zei woensdag dat het aantal vlieguren dit jaar naar verwachting aanzienlijk zal toenemen.

Het winkelbezoek neemt toe en Rolls-Royce is van plan om dit jaar meer werknemers aan te nemen in Singapore, zei hij.

"De moderne vliegtuigen - de 787's, de A350's, A330neo's, waarschijnlijk voor het midden van dit jaar, zullen ze terug zijn op het niveau van 2019," zei Cholerton. "De vermindering van het aantal vlieguren is het gevolg van het parkeren van capaciteit van oudere vliegtuigen."

Boeing Global Services President Ted Colbert zei dat de industrie in Azië tijdens de pandemie was geholpen door een hausse in het ombouwen van passagiers naar vrachtvliegtuigen die MRO's hielpen om reserve hangarcapaciteit op te vullen.

De grootste begunstigde van de trend, Singapore Technologies (ST) Engineering, kondigde maandag een overeenkomst aan om tot vijf A320's om te bouwen tot vrachtvliegtuigen en ze te leasen aan Vaayu Group. De eerste zal in het tweede kwartaal worden verhuurd.

Naarmate de markt zich herstelt, hoopt AirAsia in Maleisië, dat vorige week 55% van zijn vloot aan de grond had staan, al zijn vliegtuigen tegen het vierde kwartaal weer te laten vliegen, waardoor de vraag naar onderhoud zal toenemen.

"Voor luchtvaartmaatschappijen die uit de crisis groeien en hun capaciteit vergroten en toegang krijgen tot MRO-slots, zal dat een strijd worden," zei Embraer Commercial Aviation President Arjan Meijer. "De capaciteit is beperkt in termen van hangarruimte, maar ook vanuit het oogpunt van menselijk kapitaal."

AirAsia's moederbedrijf Capital A heeft dinsdag gezegd dat het meer dan 95 miljoen dollar zal ophalen voor zijn engineeringtak, die een grote MRO-faciliteit wil bouwen op de internationale luchthaven van Kuala Lumpur, die in staat is tot 14 vliegtuigen tegelijk aan zwaar onderhoud te onderwerpen.