De Noorse onafhankelijke oliemaatschappij Aker BP zei dat zij zich voorbereidt om de gasleveringen aan Europa op te voeren, nadat zij donderdag haar vijfde opeenvolgende recordkwartaalwinst rapporteerde als gevolg van de stijgende brandstofprijzen.

De winst vóór rente en belastingen (EBIT) voor januari-maart steeg tot een nieuw record van $1,78 miljard van $591 miljoen een jaar geleden, zei Aker BP.

De energiebedrijven hebben wereldwijd geprofiteerd van de stijgende olie- en gasprijzen na de inval van Rusland in Oekraïne. Nu Europa ongeveer 40% van zijn gasbehoeften dekt met Russisch gas, zijn de importerende landen druk bezig hun afhankelijkheid van Moskou te verminderen en zich te verzekeren van alternatieve aanvoer.

Het bedrijf Aker BP zei dat zijn eerder aangekondigde verhoging van de gasproductie volgens plan verloopt, en dat zijn gasproductie in het eerste kwartaal een recordniveau heeft bereikt.

"Wij zijn ...begonnen met het afblazen van het gas in Skarv, wat ons vermogen om gas aan de Europese markt te leveren verder zal versterken," zei Chief Executive Karl Johnny Hersvik in een verklaring.

De maatregel zou tussen de 2 en 3 miljard kubieke meter extra gas per jaar uit het Noorse Skarv-veld kunnen opleveren, met slechts een bescheiden negatief effect op de productie van ruwe olie, vertelde Hersvik in een gesprek met investeerders.

Tot voor kort injecteerde Aker BP het grootste deel van het gas uit Skarv terug in de grond om de reservoirdruk voor de olieproductie te ondersteunen, in plaats van het te verkopen.

Aker BP handhaafde zijn plannen om voor het hele jaar een dividend van $1,9 per aandeel uit te keren, te beginnen met $0,475 voor het eerste kwartaal.

Het zei echter open te staan voor het betalen van een buitengewoon dividend of het terugkopen van aandelen in de toekomst als de olieprijs boven de $65 per vat blijft. Noordzee ruwe olie wordt momenteel verhandeld tegen $105.

"Hoewel waarschijnlijk grotendeels verwacht, zet dit de toon voor hogere dividenden na de afronding van de Lundin Energy transactie," zeiden makelaars DNB Markets in een nota aan klanten.

Aker BP stemde er afgelopen december mee in om de Noorse activa van het Zweedse Lundin Energy over te nemen in een overeenkomst in contanten en aandelen, waardoor het de op één na grootste beursgenoteerde oliemaatschappij in Noorwegen zou worden, na het door de staat gecontroleerde Equinor.

Verwacht wordt dat de transactie tegen eind juni wordt afgerond. (Verslaggeving door Nerijus Adomaitis, bewerking door Terje Solsvik en Tomasz Janowski)