De National Transportation Safety Board is woensdag een hoorzitting begonnen om het toezicht van de Federal Aviation Administration op Boeing onder de loep te nemen nadat een noodgeval met de 737 MAX 9 in januari ernstige vragen over de veiligheid opriep.

De raad houdt de tweede dag van een onderzoekshoorzitting over de klap van het deurpaneel in het nieuwe vliegtuig van Alaska Airlines, nadat de eerste dag was gericht op de acties van Boeing vóór het incident.

De voorzitter van de NTSB, Jennifer Homendy, zei dat de raad wil weten waarom de FAA niet eerder actie heeft ondernomen.

"We hebben veel vragen -- er was informatie bekend," zei Homendy over het toezicht van de FAA op Boeing, waarbij ze defecten, ontbrekende en onjuiste documenten en onjuist beleid aanhaalde dat "al jaren een probleem is. Dit is niet nieuw."

Homendy heeft vragen over de auditprocedures van de FAA en of Boeing in het verleden van tevoren op de hoogte werd gesteld van beoordelingen en vroeg zich af of ze te veel gericht waren op het controleren van papierwerk.

Na het incident verbood de FAA Boeing om de productie uit te breiden tot meer dan 38 vliegtuigen per maand en kondigde een 90-daagse beoordeling van de vliegtuigbouwer aan.

FAA-administrateur Mike Whitaker zei in juni dat het agentschap zich "te afzijdig" hield bij het toezicht op Boeing. De aanpak van de FAA voor het ongeluk in de lucht was "te veel gericht op controles van papierwerk en niet genoeg op inspecties", voegde Whitaker eraan toe. De FAA heeft ook het aantal inspecteurs in de fabrieken van Boeing en Spirit verhoogd.

"We zullen ons agressieve toezicht op het bedrijf voortzetten en ervoor zorgen dat het zijn systematische problemen met de productiekwaliteit oplost," zei de FAA woensdag.

Vorige week introduceerden de voorzitster van de Senaatscommissie voor Handel, Maria Cantwell, en Senator Tammy Duckworth wetgeving om de veiligheidsbeheersystemen bij de FAA te herzien en te versterken.

Cantwell vroeg de FAA om haar toezicht op Boeing grondig te herzien en zei dat de FAA in de twee jaar voorafgaand aan het ongeluk in januari in totaal 298 audits had uitgevoerd bij Boeing en rompleverancier Spirit AeroSystems, die "niet tot handhavingsacties hebben geleid".

"Het is duidelijk dat ze een audit deden die niets voorstelde, omdat er geen problemen werden ontdekt en ze zeiden dat alles in orde was," zei Cantwell. (Verslag door David Shepardson; Redactie door Michael Perry)