Eind 2020 stelde wagenparkbeheerder ALD zich ten doel om tegen 2025 30% van zijn nieuwe auto's geëlektrificeerd te hebben - een doel dat een stretch leek, omdat tot voor kort in 2019 slechts één op de 200 nieuwe voertuigen van ALD een EV of een hybride was.

Maar zakelijke klanten die milieu-, sociale en bestuurlijke (ESG) doelstellingen nastreven, duwden de leasegigant, een eenheid van Société Générale, in 2021 voorbij dat doel.

ALD heeft als nieuw doel gesteld dat tegen 2025 ongeveer 50% van zijn nieuwe voertuigen EV's of hybride modellen zullen zijn, aangezien de honger van bedrijven naar emissievrije opties om ESG-doelstellingen te halen blijft toenemen, vertelde Deputy Chief Executive Officer John Saffrett aan Reuters.

Bedrijfsklanten "zitten daar allemaal te bedenken hoe ze hun duurzaamheidsdoelstellingen gaan halen," zei Saffrett. "Een voor de hand liggend deel van hun voetafdruk vandaag de dag dat zij proberen aan te pakken is hun wagenpark."

Firma's zoals ALD - dat zijn volledige wagenpark om de 42 maanden vervangt - spelen een belangrijke rol in de auto-industrie, door wereldwijd miljoenen voertuigen te kopen die ook de toekomst van de markt van tweedehands auto's helpen vormgeven wanneer zij van de lease komen.

ALD leaset ook auto's aan zowel bedrijven als consumenten namens enkele grote autofabrikanten, waaronder Tesla Inc en Ford Motor Co.

Volgens gegevens uit de sector is leasing gegroeid terwijl de detailhandelverkoop is gedaald - het aandeel van auto's die in Europa in de detailhandel worden gekocht, is gedaald tot 45% in 2021 tegenover 55% in 2020.

KOOLSTOF UIT TOELEVERINGSKETEN BANNEN

Het in Frankrijk gevestigde ALD neemt de Nederlandse rivaal LeasePlan over, waardoor het een gecombineerde wereldwijde vloot van ongeveer 3,5 miljoen voertuigen krijgt, terwijl het zich richt op het opschalen van zijn EV-activiteiten.

Grote ALD-klanten zoals AstraZeneca Plc hebben doelstellingen voor elektrificatie vastgesteld - de geneesmiddelenfabrikant wil dat zijn wereldwijde vloot van 17.500 voertuigen tegen 2025 volledig elektrisch is - en zetten autofabrikanten onder druk om die auto's groener te maken.

Dat verhoogt de druk op de auto-industrie om koolstof en andere schadelijke stoffen uit hun toeleveringsketens te persen.

Maar het elektrificeren van grote wagenparken is gemakkelijker gezegd dan gedaan.

Een gebrek aan beschikbare openbare oplaadinfrastructuur betekent dat voor bedrijven met vertegenwoordigers die lange afstanden rijden, voorlopig alleen plug-in hybriden zullen werken.

"De uitdaging die je hebt met elektrificatie als bedrijf is dat je niet zomaar op dag één van bestuurder kunt veranderen," zei Saffrett van ALD. "Je zou wel willen, maar het werkt gewoon niet."

In Afrika, sommige delen van Azië en Europa worden bedrijven zoals AstraZeneca ook geconfronteerd met een gebrek aan beschikbare EV of hybride modellen.

In andere gebieden, waar een ruigere pick-up truck nodig is om de dokters te bereiken die door dergelijke bedrijven worden bediend, is er een tekort aan geschikte EV's. AstraZeneca, bijvoorbeeld, heeft geen andere keuze dan in die streken modellen te kopen die op fossiele brandstoffen werken, zei Juliette White, het hoofd wereldwijde duurzaamheid van de geneesmiddelenproducent.

Ongeveer 58% van het wagenpark van AstraZeneca wereldwijd bestaat uit EV's, hybriden of plug-in hybriden.

"Waar wij absoluut duidelijk over zijn, is dat als er een plug-in hybride of EV beschikbaar is, u geen model met verbrandingsmotor krijgt," zei White op de productiesite van AstraZeneca in Macclesfield in Noord-Engeland.

"LAAGHANGEND FRUIT

De stormloop op elektrificatie wordt sterker in Europa, waar bedrijven te maken hebben met regelgevende druk om hun koolstofvoetafdruk te verkleinen.

De meest directe aandacht gaat uit naar de zogenaamde Scope 1- en Scope 2-emissies - de emissies die een bedrijf zelf direct en indirect genereert. Het wagenpark van AstraZeneca, bijvoorbeeld, is goed voor iets minder dan 17% van zijn emissies. Bij het Duitse landbouw- en farmaceutische bedrijf Bayer is zijn vloot goed voor minder dan 5% van de emissies. Bayer streeft ernaar dat 30% van zijn wereldwijde vloot van 26.000 lichte vrachtwagens, SUV's en sedans binnen de komende vier jaar elektrisch zal zijn.

Elektrisch rijden voldoet aan beide voorwaarden.

"Het is heel laaghangend fruit en het is supergemakkelijk om je op je wagenpark te richten," zei Wolf-Dieter Hoppe, een in München gevestigde partner bij adviesbureau Arthur D. Little.

Personenauto's en bedrijfsvoertuigen zijn veruit de grootste activaklasse op de Europese leasemarkt. Volgens de lobbygroep van de sector Leaseurope bedroeg het leasen van nieuwe voertuigen in 2020 in totaal 244 miljard euro (249,5 miljard dollar), of 69% van alle leasetoestellen.

AstraZeneca's White zei dat grote bedrijven ook "aandringen op groenere en duurzamere EV's ... want wat is anders het nut?"

In Europa kunnen EV's ook dienen als marketinginstrument voor bedrijven die vechten om gekwalificeerde werknemers.

"Bedrijfsauto's kunnen een bepalende factor zijn in de oorlog om talent," zei Piet Briers, hoofd arbeidsvoorwaarden van Bayer. "Naarmate de beschikbaarheid van emissievrije automodellen en de oplaadinfrastructuur zich positief blijven ontwikkelen, zien wij dat werknemers zich meer engageren om voor duurzame oplossingen te kiezen."

Maar Noord-Amerika is bezig met een inhaalslag.

Tegen 2030 zal ongeveer 40% tot 60% van de 1,5 miljoen voertuigen die het in Toronto gevestigde Element Fleet Management Corp beheert - waarvan 75% in de Verenigde Staten en Canada - volledig elektrisch zijn, aangezien bedrijven ESG-doelstellingen nastreven, aldus Chief Executive Jay Forbes.

Maar ook hier zal de beschikbaarheid van geschikte modellen en oplaadinfrastructuur de adoptie van EV's door zakelijke klanten vertragen, zei hij.

"In 2019 kon ik niemand hierover aan het praten krijgen," zei Forbes. "In 2022 willen al mijn klanten het over deze evolutie hebben."

($1 = 0,9780 euro)