Procter & Gamble heeft zijn toeleveringsketen voor de piepkleine, extra dunne roestvrijstalen strips in zijn Gillette-scheermesjes herzien om ze in te kopen in India, een zet die naar verwachting zal helpen om de marges te beschermen tegen eventuele tarieven die de Amerikaanse president Donald Trump zou kunnen opleggen.

Het roestvrije staal dat de scheermesjesfabrikant van het Gillette-merk gebruikt, is zeer gespecialiseerd om sneetjes en wondjes te voorkomen en wordt alleen in grote hoeveelheden geproduceerd door een handvol bedrijven, waarvan er geen enkele in de VS gevestigd is, zo heeft P&G in openbare documenten aan het Amerikaanse Ministerie van Handel laten weten.

Uit een analyse door Reuters van importgegevens van de afgelopen vier jaar blijkt dat P&G het roestvrij staal voor haar topverzorgingsmerken in de Verenigde Staten, haar grootste markt, heeft verplaatst naar een goedkopere Indiase fabrikant, een zet die kan helpen om de hogere kosten in de tweede termijn van Trump te compenseren.

Het bedrijf uit Cincinnati betrekt het staal voor Gillette nu voornamelijk van het in New Delhi gevestigde Jindal Stainless, volgens de Amerikaanse importgegevens van P&G-dochterondernemingen, waaronder Gillette.

Beleggers zien P&G als een topbedrijf in de concurrerende sector van consumentenproducten, met marges die hoger liggen dan die van rivalen zoals Kimberly-Clark.

Het is een patroon dat P&G hoopt vast te houden nadat Trump begin 2025 is aangetreden. Tijdens zijn eerste ambtstermijn had P&G te maken met $1,4 miljard aan externe kosten, waaronder tarieven die de winst opslokten.

Een woordvoerder van P&G bevestigde dat het bedrijf met Jindal heeft samengewerkt en voegde eraan toe dat details over haar relaties met zakenpartners concurrentiegevoelig zijn. Een woordvoerder voegde eraan toe dat "het niet juist zou zijn om de kosten aan te wijzen als de enige drijfveer achter een inkoopbeslissing".

Voorheen kocht P&G vooral duurder Japans en Zweeds staal voor Gillette, volgens de invoergegevens, die exclusief aan Reuters zijn verstrekt door ImportYeti. Forse invoerheffingen tijdens de eerste ambtstermijn van Trump verhoogden de kosten van Japans en Zweeds staal, hoewel P&G uiteindelijk een vrijstelling kreeg.

Trump, die heeft gezegd dat "tarieven" zijn favoriete woord is, heeft een nieuwe reeks tarieven voorgesteld, gericht op China, Mexico en Canada, waardoor fabrikanten van consumentenproducten in het defensief worden gedrongen.

Andre Schulten, Chief Financial Officer van P&G, zei tijdens een bijeenkomst met investeerders op 21 november dat het bedrijf zijn toeleveringsketen zal moeten aanpassen om te zien hoe Trump de tarieven implementeert. Ondanks jaren van ondermaats presteren, hebben recente strategieën om de verzorgingstak te verbeteren gewerkt, zei de CEO van de divisie, Gary Coombe.

Het maken van staal voor scheerapparaten is arbeidsintensief, waardoor Indiase fabrikanten een kostenvoordeel hebben, aldus Markus Moll, directeur van Steel & Metals Market Research, een onafhankelijk marktonderzoeksbureau. Hij schat dat het staal van Jindal ongeveer 20-25% goedkoper is dan dat van de concurrentie.

Hij voegde eraan toe dat Jindal het materiaal al zo'n 15 tot 20 jaar voor Indiase klanten produceert.

Jindal, dat naar eigen zeggen 's werelds grootste producent van roestvrij staal voor scheermesjes is, heeft voornamelijk aan niet-Amerikaanse markten geleverd, aldus een leidinggevende uit de industrie die niet met de media mag spreken. Hoewel Jindal al lang een relatie heeft met P&G, begon de import van P&G van Jindal naar de VS in 2022, volgens de gegevens van ImportYeti, dat vrachtbrieven verzamelt. P&G importeerde in de afgelopen 36 maanden ten minste 4.283.569 kilogram (4.721 Amerikaanse ton) roestvrij staal van Jindal, volgens de gegevens.

Jindal gaf geen specifiek commentaar op het staal dat gebruikt wordt in scheermesjes, P&G of haar Gillette scheermesjes. Abhyuday Jindal, managing director van Jindal Stainless, zei in een verklaring dat de fabrikant met zijn klanten samenwerkt om "waarde in hun bedrijf te creëren en het gebruik van prijzen als hefboom is onze laatste prioriteit".

Eerder dit jaar zei P&G dat Jindal een topleverancier was die "consistent op hoog niveau presteerde", volgens een interne bedrijfsblog. De woordvoerder van P&G zei dat P&G wereldwijd voortdurend op zoek is naar nieuwe leveranciers die aan haar behoeften kunnen voldoen, en dat er maar heel weinig zijn die dat doen. P&G heeft geen wezenlijke veranderingen bij haar kernleveranciers doorgevoerd, aldus de woordvoerder.

Volgens de gegevens die Reuters heeft bekeken, heeft P&G de import van het Japanse Proterial en het Zweedse Alleima verminderd. Dit jaar tot en met oktober was de invoer van Proterial bijna 59% minder dan in 2023, terwijl P&G dit jaar geen staalzendingen van Alleima heeft ontvangen, zo blijkt uit de gegevens.

Gillette werkt al meer dan 50 jaar samen met Proterial en al meer dan 20 jaar met Alleima, volgens de gegevens van het Amerikaanse Ministerie van Handel.

Alleima reageerde niet op verzoeken om commentaar. Proterial gaf geen commentaar.

Grooming, P&G's kleinste bedrijf qua omzet, heeft jaren van moeilijkheden gekend. Tijdens de pandemie daalde de verkoop omdat mannen baarden lieten groeien en zich minder scheerden. Daarvoor konden start-ups zoals Dollar Shave Club en Harry's waardevol marktaandeel veroveren op het duurdere Gillette. Een vierverpakking Gillette Labs navullingen voor scheermesjes voor mannen kost bijna $29 bij Target.com, volgens de website van de winkelketen.