ALLKEM De Amerikaanse Inflation Reduction Act (IRA) heeft de wereldwijde toeleveringsketens voor mineralen die van cruciaal belang zijn voor de energietransitie verlegd naar de VS. De fusie zal naar verwachting op 4 januari worden afgerond als de aandeelhouders van Allkem deze op 19 december goedkeuren.
De voorzitter van Allkem, Peter Coleman, zei dat de bedrijven na de fusie groeimogelijkheden overwegen voor Arcadium in Canada en Noord-Amerika, waar Livent voor de helft eigenaar is van mijnbouwbedrijf Nemaska Lithium, dat gedeeld wordt met de overheid van Quebec. De IRA was een kans voor extra "slagroom op de taart", vertelde hij aan verslaggevers in Melbourne.
"Als we bijvoorbeeld kijken naar het uitbouwen van onze activiteiten in Canada, is het logisch dat de verwerking op dit moment ofwel in Canada ofwel in Noord-Amerika gebeurt, en dat is goed voor ons," zei hij.
"Ze hebben geen eigen IRA," voegde hij eraan toe, verwijzend naar Canada. "Maar ze zijn zeer concurrerend en ze weten dat onze optie is om 150 kilometer over de grens te gaan. Ze begrijpen dat ze moeten concurreren om dat product met toegevoegde waarde te kunnen krijgen." Coleman blijft voorzitter van het nieuwe bedrijf, dat het metaal in Canada, Argentinië en Australië zal produceren, alleen achter het Amerikaanse Albemarle en het Chileense SQM. Allkem staat genoteerd in Australië; Livent staat genoteerd in de Verenigde Staten.
ONDERGEDOMPELDE PRIJZEN
Coleman zei ook dat hij verwacht dat de huidige lage lithiumprijzen op korte termijn zullen aanhouden, waardoor bedrijven gedwongen worden om te kijken naar kostenbesparingen en het uitstellen van investeringsbeslissingen voor nieuwe projecten. Maar hij zei dat hij geen bedrijven uit de markt zou drukken zolang de prijzen nog op een relatief "gezond" niveau liggen voor het metaal, dat cruciaal is voor batterijen voor elektrische voertuigen.
De lithiumprijzen schoten vorig jaar te hoog op door de stimuleringsmaatregelen van China en de impact van COVID-19 op de wereldwijde toeleveringsketens, maar dit jaar hebben nieuwe leveringen, onder andere uit Afrika, geleid tot een instorting van de prijzen, zei Coleman.
De prijzen voor het lithiumerts spodumeen, waarvan Australië ongeveer de helft van het wereldwijde aanbod produceert, stegen eind vorig jaar tot boven $6.100 per ton. Donderdag werd het verhandeld tegen $1.380. "Dat is natuurlijk. Je krijgt een prijssignaal in de markt en iedereen rent naar de bank en hun investeerders en zegt dat het tijd is om een mijn te bouwen," zei hij. "Dat prijssignaal kwam een paar jaar geleden. Nu moeten we dat (overtollige aanbod) uit de markt werken. We zullen hier nog wel even blijven."
De lithiumprijzen zijn gedaald door de vertragende groei van de vraag naar elektrische voertuigen, wat heeft geleid tot een prijzenoorlog tussen producenten in China.
GATECRASHERS
Coleman, die een decennium aan het hoofd stond van de Australische gasproducent Woodside Energy, zei ook dat hij nog nooit Australische investeringen in een sector had gezien op de schaal waarop ze nu in lithium vloeien.
Mijnbouwgiganten Gina Rinehart en Chris Ellison hebben dit jaar samen meer dan $2 miljard ($1,30 miljard) uitgegeven om belangen in lithiumontwikkelaars te verwerven, waarmee ze de lopende deals van 's werelds grootste producenten van lithiumchemicaliën in de war stuurden.
Dit zou een belemmering kunnen vormen voor eventuele toekomstige aankopen door Arcadium, dat Australië als groeigebied heeft gekozen. Maar Coleman zei dat het "echt positief" was.
"Het zijn mensen die de business echt goed begrijpen, die Australië echt goed begrijpen en die een langetermijnvisie hebben," zei hij.
