Een protestlied uit Hongkong is vrijdag door een Britse distributeur van digitale muziek van streamingplatforms verwijderd na een gerechtelijk bevel in het Chinese gebied, aldus de makers van de muziek, nadat rechters hadden gewaarschuwd dat dissidenten het lied tegen de staat zouden kunnen gebruiken.

DGX Music, een groep van meestal anonieme muzikanten, zei vrijdag dat EmuBands had laten weten dat "Glory to Hong Kong" van alle platforms zou worden verwijderd, inclusief iTunes en Apple Music, als gevolg van het gerechtelijk bevel.

"We hebben ons verzet tegen EmuBands kenbaar gemaakt en erop gewezen dat het gerechtelijk bevel geen extraterritoriale rechtsbevoegdheid heeft," zei DGX Music op Instagram. "Wat nog belangrijker is, is dat het nummer zelf niet verboden is door het gerechtelijk bevel."

DGX Music hoopt het nummer zo snel mogelijk weer in distributie te hebben, voegde het eraan toe.

EmuBands, gevestigd in Glasgow, Schotland, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

"Glory to Hong Kong" werd in 2019 geschreven tijdens wijdverspreide pro-democratie protesten, en werd een onofficieel alternatief volkslied voor China's "March of the Volunteers". Hongkong heeft geen officieel volkslied.

Het Hof van Beroep van Hongkong wees op 8 mei een verzoek van de regering toe om het lied te verbieden, en vernietigde daarmee een uitspraak van een lagere rechtbank die een dergelijk verbod had afgewezen vanwege de mogelijke "chilling effects" op de vrijheid van meningsuiting.

YouTube, onderdeel van het in Mountain View gevestigde Alphabet in Californië, heeft sinds half mei de verboden video's geoblocked voor kijkers in Hongkong.

De regering zal blijven controleren of het gerechtelijk bevel wordt nageleefd, zei John Lee, Chief Executive van Hongkong, dinsdag. "Als we dergelijke gevallen opmerken, zullen we het platform op de hoogte stellen van de inhoud van het gerechtelijk bevel."

De Amerikaanse regering heeft gezegd dat het verbod de internationale reputatie van Hongkong als financieel centrum verder zal ondermijnen. Een woordvoerder van het Chinese Ministerie van Buitenlandse Zaken heeft gezegd dat Hongkong de verspreiding van het lied moest stoppen om de nationale veiligheid te beschermen.

Het verbod heeft geen extraterritoriale werking, zei Eric Lai, een medewerker van het Center for Asian Law aan de Georgetown University, in een interview. "De uitspraak van de rechtbank legde inderdaad geen algemeen verbod op het lied op. Het staat uitzonderingen toe voor journalistieke en academische activiteiten."

"Een algemeen verbod of verwijdering kan niet helpen om de uitzonderingen van de uitspraak af te dwingen," voegde Lai eraan toe.

Lokman Tsui, een medewerker van het Citizen Lab aan de Universiteit van Toronto, zei dat de regering van Hongkong bedrijven onder druk heeft gezet om een lied over de hele wereld te censureren, "alleen maar omdat ze het gevoel hebben dat het hen in verlegenheid brengt."