Het leek een jaar geleden misschien vergezocht toen een bedrijf een digitaal platform bouwde voor basketbalfans om hoogtepunten van NBA-wedstrijden die ze waarschijnlijk gratis online konden bekijken, te kopen en te verhandelen.

Het was nog verbijsterender toen sommige clips voor tienduizenden of zelfs honderdduizenden dollars van eigenaar verwisselden.

Deze hoogtepunten, onderschreven door de Amerikaanse National Basketball Association, werden verkocht als niet-fungibele tokens, of NFT's - crypto-activa die blockchain gebruiken om hun eigendom te authenticeren, waardoor ze een zeker cachet en verhandelbare waarde krijgen.

Het NBA Top Shot-platform is zo populair gebleken dat het cryptobedrijf erachter, Dapper Labs, woensdag aankondigde dat het 250 miljoen dollar had opgehaald en nu vertakkingen kreeg in het voetbal via een deal met de elite LaLiga-divisie van Spanje.

Dus net zoals sommige basketbalfans - of speculanten - meer dan $200.000 hebben betaald voor een video van een LeBron James slam dunk, zullen liefhebbers van Real Madrid en Atletico Madrid glorieuze doelpunten van Karim Benzema of Luis Suarez kunnen "bezitten".

Hoewel het hele concept veel mensen in verwarring brengt, zit er serieus geld achter.

Tot de nieuwe investeerders van Dapper Labs behoort het Singaporese vermogensfonds GIC, dat zich bij de hedgefondsen Coatue, a16z en GV (voorheen Google Ventures) voegt en het drie jaar oude bedrijf uit Vancouver steunt.

De cijfers vertellen hun eigen verhaal.

NBA Top Shot, gelanceerd in oktober vorig jaar, was een van de eerste NFT-producten die van de grond kwamen toen de sector begin 2021 aan populariteit won. De maandelijkse verkoop ging van $ 1,5 miljoen in december 2020 naar $ 43,8 miljoen in januari, en bereikte vervolgens een piek van $ 232 miljoen in februari.

Maar de groei vertraagde in het tweede kwartaal van het jaar. In juni 2021 lag de maandelijkse omzet op 53,1 miljoen dollar.

Dapper Labs zei dat het voetbalplatform in juni 2022 zou worden gelanceerd en mensen in staat zou stellen om NFT's van video "momenten" van Spanje's topteams te kopen.

'VERVEELDE APEN' VOOR 24 MILJOEN DOLLAR

NFT's zijn een nieuw fenomeen, dat tijdens de pandemie op verschillende gebieden in populariteit is geëxplodeerd, omdat liefhebbers en investeerders zich haasten om enorme sommen geld uit te geven aan items die alleen online bestaan.

Het wordt steeds meer mainstream. In de kunstwereld bijvoorbeeld werd een set van "Bored Ape" NFT's verkocht voor 24,4 miljoen dollar in een recente online veiling van Sotheby's.

Het is een teken van hun financiële potentieel dat LaLiga - een van de meest prestigieuze divisies in 's werelds populairste sport - graag de kar trekt van de technologie.

"De samenwerking tussen LaLiga en Dapper Labs brengt ons het dichtst bij onze fans wereldwijd via een nieuw en groeiend medium, en samen met de industriepartner die de hele NFT-beweging creëerde en jump-startte," zei LaLiga president Javier Tebas.

Terwijl de markt voor crypto-activa blijft opwarmen, waren verzamelbare en sport-gerelateerde NFT's de meest populaire categorieën in de eerste helft van het jaar, volgens NonFungible.com, een website die NFT-marktgegevens bijhoudt.

Sorare, een fantasie voetbal NFT spel, zei op dinsdag dat het $ 680 miljoen aan financiering had opgehaald van investeerders geleid door SoftBank.

Dapper Labs, dat ook een blockchain heeft gebouwd, Flow, en een NFT-spel genaamd CryptoKitties, zei dat het $ 250 miljoen zou gebruiken om "door te gaan met het schalen en ondersteunen van belangrijke aanvullende merkgedreven sport-, entertainment- en muziekgebaseerde producten die online komen en worden ontwikkeld op de Flow-blockchain".