Het Amerikaanse Ministerie van Justitie zal donderdag in een antitrustzaak die de toekomst van het internet zou kunnen veranderen, beweren dat Google afspraken wilde maken met mobiele providers om machtige standaardposities op smartphones te krijgen en zo het zoeken te domineren.

De regering rondt donderdag de ondervraging af van Antonio Rangel, die gedragsbiologie doceert aan het California Institute of Technology. Andere getuigen zijn James Kolotouros, voor Google, en Brian Higgins, van Verizon Communications.

De overheid zegt dat het onderdeel van Alphabet Inc jaarlijks $10 miljard heeft betaald aan draadloze bedrijven zoals AT&T, apparatenbouwers zoals Apple en browsermakers zoals Mozilla om rivalen af te weren en het marktaandeel van de zoekmachine in de buurt van 90% te houden.

De overheid heeft ook beweerd dat Google illegaal stappen heeft ondernomen om de communicatie over de betalingen te beschermen.

De overheid riep dinsdag en woensdag getuigen op om aan te tonen dat Google al halverwege de jaren 2000 probeerde een groot aantal zoekopdrachten aan te trekken door de standaardstatus op mobiele apparaten te verkrijgen. Een andere getuige, Rangel, besprak hoe krachtig de standaardstatus was, hoewel de gegevens die hij gebruikte om dit aan te tonen grotendeels waren bewerkt.

De regering beweert dat Google's macht bij het zoeken heeft geholpen om monopolies op te bouwen in sommige aspecten van online zoekadvertenties. Zoeken is gratis, dus Google verdient geld met advertenties.

De advocaat van Google, John Schmidtlein, zei dinsdag tijdens de openingspleidooien dat de overheid het bij het verkeerde eind had door te zeggen dat Google de wet overtrad om zijn enorme marktaandeel te behouden, waarbij hij suggereerde dat zijn zoekmachine razend populair was vanwege de kwaliteit ervan en dat de betalingen een eerlijke compensatie waren voor partners.

Als blijkt dat Google de wet heeft overtreden, zal de Amerikaanse districtsrechter Amit Mehta, die de zaak behandelt, beslissen hoe de zaak het beste kan worden opgelost. Hij kan eenvoudigweg beslissen om Google te bevelen om te stoppen met de praktijken die hij illegaal vindt of hij kan Google bevelen om activa te verkopen.

Het gevecht heeft grote gevolgen voor Big Tech, dat ervan beschuldigd is kleine rivalen op te kopen of te wurgen, maar zichzelf verdedigt door te benadrukken dat haar diensten gratis zijn, zoals in het geval van Google, of goedkoop, zoals in het geval van Amazon.com.

Eerdere grote antitrustzaken waren tegen Microsoft in 1998 en tegen AT&T in 1974. Het uiteenvallen van AT&T in 1982 wordt gezien als de wegbereider voor de moderne mobiele telefoonindustrie, terwijl de strijd met Microsoft wordt gezien als de wegbereider voor Google en anderen op het internet. (Verslaggeving door Diane Bartz, bewerkt door Mark Potter)