De Verenigde Staten zullen dinsdag aanvoeren dat Google zich niet aan de regels heeft gehouden in zijn pogingen om online zoeken te domineren, als een rechtszaak die gezien wordt als een strijd om de ziel van het internet van start gaat voor een federale rechter in Washington.

Het Amerikaanse Ministerie van Justitie zal naar verwachting gedetailleerd uiteenzetten hoe Google jaarlijks miljarden dollars betaalde aan fabrikanten van apparaten zoals Apple Inc, draadloze bedrijven zoals AT&T en browserfabrikanten zoals Mozilla om Google's zoekmachine bovenaan de ranglijst te houden.

De verdediging van Google is eenvoudig: Het zal aanvoeren dat zijn overweldigend hoge marktaandeel niet te danken is aan het overtreden van de wet, maar aan het feit dat het een snelle, effectieve zoekmachine is. Het is ook gratis.

De advocaten van Google zullen beweren dat consumenten de Google-app van hun apparaten kunnen verwijderen of gewoon Bing, Yahoo of DuckDuckGo van Microsoft in een browser kunnen typen om een alternatieve zoekmachine te gebruiken. Ze zullen beweren dat consumenten bij Google blijven omdat ze erop vertrouwen dat het vragen beantwoordt en niet teleurgesteld worden.

De rechtszaak, die dinsdag begint met openingsargumenten en naar verwachting 10 weken zal duren, bestaat uit twee fasen. In de eerste zal rechter Amit Mehta beslissen of Google de antitrustwetgeving heeft overtreden in de manier waarop het bedrijf zoek- en zoekadvertenties beheert.

Als blijkt dat Google de wet heeft overtreden, zal rechter Mehta vervolgens beslissen hoe dit het beste opgelost kan worden. Hij kan eenvoudigweg beslissen om Google te bevelen om te stoppen met de praktijken die hij illegaal heeft bevonden of hij kan Google bevelen om activa te verkopen.

De overheid vroeg in haar aanklacht om "structurele maatregelen indien nodig", maar gaf geen definitie.

De juridische strijd heeft enorme gevolgen voor Big Tech, die ervan beschuldigd is kleine concurrenten op te kopen of te wurgen, maar die zichzelf heeft beschermd tegen veel beschuldigingen van het overtreden van de antitrustwetgeving omdat de diensten die de bedrijven aan gebruikers leveren gratis zijn, zoals in het geval van Google, of goedkoop, zoals in het geval van Amazon.com.

Eerdere grote antitrustzaken waren tegen Microsoft in 1998 en tegen AT&T in 1974. Het uiteenvallen van AT&T in 1982 heeft de weg geëffend voor de moderne mobiele telefoonindustrie, terwijl het gevecht met Microsoft de ruimte heeft geopend voor Google en anderen op het internet. (Verslaggeving door Diane Bartz; Bewerking door Jamie Freed)