ALTRIA GROUP, INC. 
Twee bedrijven, Qnovia en MIIST Therapeutics, hebben vape-achtige apparaten ontwikkeld op basis van technologie die gebruikt wordt in bestaande medische vernevelaars, die vloeibare medicijnen in een fijne nevel veranderen.
Een ander bedrijf, Greentank, zegt dat het een manier heeft ontwikkeld om stoffen te verdampen via een verwarmingschip die veiligheidsproblemen met de huidige vapes aanpakt en een betere manier kan zijn om aandoeningen zoals migraine te behandelen.
De bedrijven en experts zeggen dat inhalatie de pijn in enkele seconden kan verlichten, met minder bijwerkingen dan pillen, maar hun ambities om apparaten die op vapes lijken in de medische wereld te verkopen, te midden van de groeiende bezorgdheid over hun gezondheidseffecten, zal een moeilijke taak worden.
Voorlopig zullen Qnovia en MIIST hun producten alleen op recept lanceren als behandeling voor nicotinevervangingstherapie (NRT), terwijl Greentank zich in eerste instantie richt op het gebruik van haar verwarmingschip in recreatieve cannabis- en nicotinevapes.
Het uiteindelijke doel van de bedrijven is dat hun apparaten een breed scala aan medicijnen gaan toedienen en Douglas Dunlap, commercieel directeur bij Greentank, noemt migrainemedicijnen als voorbeeld.
Een veelgebruikte methode om migraine te behandelen is via een pil, die tot een uur nodig heeft om in te werken en symptomen zoals braken en duizeligheid kan geven.
"Als we dat kunnen verkorten, zou dat een enorm succes voor ons zijn," zei Dunlap, een voormalig leidinggevende bij vape gaint JUUL, en voegde eraan toe dat vapes binnen 60 seconden een hit kunnen geven.
Volgens de Wereldgezondheidsorganisatie hebben wereldwijd drie miljard mensen last van migraine. Honderden miljoenen anderen hebben aandoeningen zoals astma of longziekten, die met inhalatiemedicijnen worden behandeld.
Farmaceutisch bedrijf GSK alleen al genereerde bijna 7 miljard pond ($8,9 miljard) aan inkomsten uit algemene ademhalingsmedicijnen voor aandoeningen zoals astma en longziekten in 2023.
GEZONDHEIDSPROBLEMEN
Federico Buonocore, een professor die zich richt op alternatieve toediening van medicijnen aan de longen aan de Kingston University in Groot-Brittannië, zei dat bestaande apparaten voor het toedienen van medicijnen via de inhalatie onhandig en moeilijk te bedienen zijn, en daarom vaak verkeerd gebruikt worden.
Een vape-achtig ontwerp zou deze problemen kunnen oplossen, zei hij.
Grote tabaksbedrijven hebben al geprobeerd om deze markt aan te boren, maar zijn daar niet in geslaagd. Hun pogingen zijn beladen met wantrouwen en tegenwerking van gezondheidsfunctionarissen.
Philip Morris International schrapte vorig jaar een doelstelling om tegen 2025 meer dan $1 miljard aan jaarinkomsten te halen uit zijn wellness- en gezondheidseenheid, waaronder een bedrijf dat astma-inhalatoren maakt.
CEO Jacek Olczak zei dat het bedrijf "te optimistisch was geweest over hoe de externe omgeving ... Big Tobacco" in andere sectoren dan nicotine. Een inhalatie-aspirineproduct dat door de eenheid was ontwikkeld, werd vorig jaar na een klinische test ook als mislukt beschouwd.
Qnovia uit Virginia en MIIST uit Californië zijn farmaceutische bedrijven en niet verbonden aan Big Tobacco, hoewel sommige van hun topmanagers uit die industrie afkomstig zijn.
Brian Quigley, CEO van Qnovia en voormalig baas van tabaksgigant Altria, vertelde aan Reuters dat het bedrijf van plan is om binnenkort geneesmiddelenaanvragen in te dienen in de VS en in 2026 in het Verenigd Koninkrijk voor zijn apparaat als NRT, en in september een klinische proef te starten.
MIIST moet ook goedkeuring krijgen van de regelgevende instanties. Uit fase 1 van het klinische onderzoek bleek dat het apparaat het hunkeren naar roken sneller kon verminderen dan andere goedgekeurde NRT's zoals pleisters en kauwgom - die berucht zijn om hun ineffectiviteit bij het helpen van rokers om te stoppen.
Greentank uit Toronto, dat in 2015 werd opgericht om vaping hardware te maken, zal in september de eerste Amerikaanse cannabis vape op basis van zijn technologie lanceren door het Amerikaanse bedrijf Jaunty.
Greentank is nu op zoek naar een farmaceutische partner om de ontwikkeling van zijn verwarmingschip voor medicijntoediening te ondersteunen.
Dalton Signor, de oprichter van MIIST, vertelde aan Reuters dat hij hoopt dat het apparaat van het bedrijf op een dag gebruikt kan worden voor het toedienen van medicijnen tegen bijvoorbeeld pijn en angst.
Hij zei echter dat het een grote uitdaging is om ervoor te zorgen dat apparaten zoals die van MIIST niet worden verward met gewone vapes - het onderwerp van groeiende bezorgdheid over de gezondheid.
Autoriteiten zoals de Wereldgezondheidsorganisatie zeggen dat vapes schadelijke chemicaliën zoals formaldehyde en zware metalen kunnen produceren, en dat de langetermijneffecten ervan onzeker zijn.
Risicokapitaalinvesteerder Catharine Dockery, CEO van Vice Ventures, zei dat haar bedrijf Qnovia steunt omdat de verneveltechnologie geen gebruik maakt van hitte, een proces dat kan leiden tot schadelijke emissies.
Het apparaat van Greentank gebruikt wel warmte - een feit dat ook betekent dat sommige medicijnen er mogelijk niet mee werken.
Dunlap zei dat Greentank zich in het beginstadium bevindt van het identificeren van medicijnen die geschikt zijn voor de technologie, en dat testen hebben aangetoond dat de verwarmingsmethode geen schadelijke uitstoot veroorzaakt.
Maar velen zullen sceptisch blijven.
Buonocore van Kingston University deed onderzoek naar het gebruik van e-sigaretten als apparaten voor het toedienen van medicijnen.
"Het eerste wat iedereen tegen me zei was: 'Het is verkeerd om dit apparaat als medisch hulpmiddel te gebruiken'," zei hij, eraan toevoegend dat men zich ook zorgen maakte dat het ongepast zou zijn om ze aan kinderen voor te schrijven.
"Dat stigma te boven komen zal heel moeilijk worden voor de sector." ($1 = 0,7867 pond)
