De monopolistische rechtszaak die de U.S. Federal Trade Commissions dinsdag tegen Amazon.com heeft aangespannen, vormt misschien wel de grootste juridische test tot nu toe voor de groep advocaten die de technologiereus jarenlang hebben verdedigd tegen beschuldigingen van schending van de antitrustwetgeving en consumentenbescherming.

De langverwachte FTC-zaak tegen Amazon, waarbij 17 procureurs-generaal zich hebben aangesloten, beschuldigt het bedrijf van misbruik van zijn dominante positie als online retailer om concurrenten dwars te zitten en verkopers en klanten die op zijn platform vertrouwen te benadelen. Het bedrijf heeft gezworen de rechtszaak aan te vechten en zegt dat zijn praktijken concurrentie en innovatie hebben gestimuleerd.

Kevin Hodges, een partner bij advocatenkantoor Williams & Connolly, was het eerste lid van Amazons verdedigingsteam dat in een rechtbankdocument in de zaak werd genoemd.

Hodges, een voormalig managing partner van het kantoor in Washington, vertegenwoordigt Amazon ook in een lopende antitrustzaak van de procureur-generaal van Californië die het bedrijf beschuldigt van het opdringen van kunstmatig hoge prijzen aan consumenten.

Williams & Connolly, dat bekend staat om zijn focus op rechtszaken, heeft in april met succes een afzonderlijke privérechtszaak gewonnen waarin het bedrijf beschuldigd werd van het beperken van de concurrentie op het gebied van verzend- en fulfillmentdiensten.

Hodges vertegenwoordigde procureurs-generaal van de staten die zich aansloten bij de historische antitrustzaak van het Amerikaanse Ministerie van Justitie tegen Microsoft in de jaren 90 en verdedigde BP in rechtszaken na de olieramp in de Golf van Mexico in 2010, volgens gerechtelijke dossiers en de website van zijn kantoor. Hij heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar.

Williams & Connolly is ook een van de hoofdverdedigers in een andere grote antitrustzaak tegen Big Tech. Partner John Schmidtlein staat aan het hoofd van een team dat bestaat uit verschillende grote advocatenkantoren die Google van Alphabet verdedigen in een rechtszaak over de vermeende monopoliepositie van het bedrijf op het gebied van online zoeken.

Een woordvoerder van Amazon reageerde niet direct op vragen over zijn juridische team. Het bedrijf zal waarschijnlijk een beroep doen op meerdere advocatenkantoren om de FTC-zaak te verdedigen.

Amazon General Counsel David Zapolsky, een 24-jarige veteraan van de juridische afdeling van het bedrijf, kan een beroep doen op een aantal externe topadvocatenkantoren die het bedrijf al vertegenwoordigen.

Covington & Burling, een ander groot kantoor in Washington, werkte in 2021 samen met Williams & Connolly in een vergeefse poging om FTC-voorzitter Lina Khan, een uitgesproken criticus van Amazon, te dwingen zich terug te trekken uit zaken waarbij het bedrijf betrokken was. Thomas Barnett, co-voorzitter van de antitrustpraktijk van het bedrijf en een voormalige hoge ambtenaar van het ministerie van Justitie, was betrokken bij de poging.

Covington vertegenwoordigt Amazon ook in een andere lopende rechtszaak die door de FTC is aangespannen en waarin het bedrijf ervan wordt beschuldigd klanten zonder hun toestemming in te schrijven voor de betaalde Amazon Prime-service en het hen moeilijk te maken om deze service op te zeggen. Het bedrijf heeft de beschuldigingen ontkend.

Covington adviseerde Amazon bij twee privacyschikkingen met de FTC in mei in verband met de Alexa-spraakassistent en de Ring-beveiligingsdienst voor thuisgebruik van het bedrijf.

Een woordvoerder van Covington heeft niet gereageerd op een verzoek om commentaar over de vraag of het bedrijf Amazon verdedigt in de antitrustzaak van de FTC.

Amazon heeft ook een beroep gedaan op het Amerikaanse advocatenkantoor Paul, Weiss, Rifkind, Wharton & Garrison om de controle van de overheid te omzeilen. Paul Weiss heeft ervoor gezorgd dat een antitrustrechtszaak die was aangespannen door de procureur-generaal van Washington, D.C., werd afgewezen. Er loopt nog een beroepsprocedure.

Het kantoor heeft samen met Covington onderhandeld over een Alexa-kinderprivacyschikking van $25 miljoen met de FTC.