Het bedrijf heeft de uitbreiding van zijn Fresh supermarkten en buurtwinkels zonder kassa's opgeschort totdat het het juiste recept voor succes heeft gevonden, zei Chief Executive Andy Jassy op donderdag, in een zeldzaam optreden tijdens het kwartaalgesprek over de resultaten van het bedrijf.

Het bedrijf heeft een onderscheidende winkelformule nodig die het financieel goed doet voordat het aan een grote uitbreiding begint, een formule die Amazon dit jaar hoopt te vinden, zei hij.

De opmerkingen laten zien hoe Amazon, dat een jaar geleden nog zei dat het zijn boekwinkels zou sluiten om zich op kruidenierswaren te richten, de fysieke detailhandel nog moet domineren sinds zijn nauwlettend in de gaten gehouden overname van Whole Foods Market in 2017. Amazon ziet kruidenierswaren al lang als een sleutel tot meer consumentenuitgaven.

Concurrerende kruideniers zoals Kroger Co en Walmart Inc blijven geduchte concurrenten. Ondanks Amazon's grote omzet in verpakte levensmiddelen en andere goederen, moet het nog een aanzienlijk marktaandeel veroveren in bederfelijke waren, aldus Jassy.

Michael Pachter, een analist bij Wedbush Securities, zei dat Amazon het aan zichzelf te wijten heeft dat het consumenten tientallen jaren geleden heeft aangetrokken tot online winkelen.

"Retail is een harde business," zei hij. "Ze spoelen geld door het toilet met Amazon Fresh-winkels" en denken "dat ze een nieuw concept kunnen brandmerken en marktaandeel kunnen veroveren op retailers die al tientallen jaren succesvol zijn."

Jassy zei dat de toekomst van kruidenierswaren zowel online als offline is, oftewel omnichannel.

Hij zei dat Whole Foods groeit en aan de top blijft voor hoogwaardige, biologische kruidenierswaren, maar dat het massa-aanbod van Amazon moet worden verbeterd.

Het bedrijf heeft tot nu toe enkele tientallen Amazon Fresh-winkels, zei Jassy. Het heeft ook geëxperimenteerd met technologie die shoppers factureert voor wat ze meenemen uit een winkel, zonder dat ze langs een kassa hoeven.

Voorlopig heeft het bedrijf enkele kruidenierswinkels gesloten en bepaalde activa afgewaardeerd. Het bedrijf heeft in het vierde kwartaal een last van 720 miljoen dollar genomen als gevolg van dergelijke maatregelen, aldus de financieel directeur.