De vraag is of Amazon trackingtechnologie in zijn Britse magazijnen vooral gebruikt om de productiviteit te controleren - een beschuldiging die Amazon herhaaldelijk heeft ontkend - of om de veiligheid van de werknemers te bevorderen, zoals het bedrijf zegt.

Een woordvoerder van Amazon ontkende ten stelligste dat de leidinggevende - Europees beleidschef Brian Palmer - de commissie heeft misleid.

Palmer getuigde op 15 november voor de Select Committee Business, Energy and Industrial Strategy (BEIS) van het parlement als onderdeel van een breed panel over technologie op de werkplek.

In antwoord op een vraag van de voorzitter van de commissie over toezicht op de werkplek, zei Palmer dat het vooral werd gebruikt om goederen en niet zozeer mensen te controleren: "Ze zijn niet primair of zelfs secundair bedoeld om onderpresteerders te identificeren. Prestatiegerelateerde feedback is echt gericht op veiligheid."

Palmer vertelde de parlementsleden ook dat Amazon "beter blijft presteren dan de industrie" op het gebied van de veiligheid van werknemers, en hij zei dat magazijnmedewerkers gemakkelijk toegang hebben tot hun prestatiedoelen via "online tools die voor elke werknemer beschikbaar zijn".

In een door Reuters ingeziene brief van 2 december schreef Foxglove, een in Londen gevestigde belangengroep voor werknemers, aan de commissie dat het de verklaringen van Palmer over het gebruik van tracking tools, de staat van dienst van Amazon op het gebied van veiligheid en de transparantie van de prestatiedoelen van werknemers betwistte. De groep haalde juridische documenten aan met betrekking tot Amerikaanse rechtszaken en getuigenissen van werknemers in vijf magazijnen in het Verenigd Koninkrijk.

Commissielid Andy McDonald, parlementslid voor Middlesborough van de oppositiepartij Labour, zei dat hij zijn bezorgdheid over de getuigenis van Palmer schriftelijk aan de voorzitter van de fractie, Labour-parlementslid Darren Jones, had meegedeeld nadat hij de brief van Foxglove had gezien.

"We waren zeer ongelukkig met zijn getuigenis," zei McDonald tegen Reuters. "Als iemand voor de commissie komt en ons misleidt, is hij verplicht het verslag te corrigeren."

Een woordvoerder van de 11 leden tellende commissie zei - in antwoord op vragen van Reuters aan Jones - dat de commissie de beweringen van Foxglove dinsdag zou bespreken en zou overwegen Palmer terug te roepen voor het parlement. Andere leden van de commissie reageerden niet op verzoeken om commentaar.

Reuters heeft geen onafhankelijk bewijs dat Palmer de commissie heeft misleid. Palmer weigerde commentaar te geven.

Een woordvoerder van Amazon zei dat Amazon CCTV-camera's gebruikte "om de veiligheid van werknemers en de beveiliging van producten te waarborgen". Amazon heeft een systeem om sterke prestaties van werknemers te erkennen en om coaching aan te moedigen voor degenen die hun doelen niet halen, zei de woordvoerder.

"De suggestie dat het gebruik van deze standaard bedrijfspraktijken neerkomt op toezicht op werknemers is onjuist", voegde de Amazon-woordvoerder eraan toe.

Labour's schaduwminister voor arbeidsrechten en bescherming, Justin Madders MP, vertelde Reuters dat zijn partij wetgeving zou invoeren "om werknemers te beschermen tegen toezicht" als zij de volgende algemene verkiezingen in Groot-Brittannië zou winnen. Het incident komt op een moment dat Amazon wordt geconfronteerd met beschuldigingen van het Amerikaanse ministerie van Arbeid dat het werkgerelateerde verwondingen en ziekten in zes magazijnen in vijf staten niet naar behoren heeft geregistreerd.

Naast het krachtig verdedigen van Palmer's getuigenis en het ontkennen van toezichtactiviteiten, benadrukte Amazon tegenover Reuters een recent bedrijfsrapport waarin staat dat zijn Britse werknemers "gemiddeld meer dan 50% minder verwondingen opliepen dan andere transport- en opslagbedrijven".