De Europese Commissie heeft het initiatief om een satellietinternetsysteem te bouwen en te exploiteren in februari aangekondigd, als onderdeel van de campagne van EU-industriechef Thierry Breton voor strategische autonomie.

De EU-regeling komt in een periode van groeiende bezorgdheid over de militaire vooruitgang van Rusland en China in de ruimte en een toename van het aantal satellietlanceringen.

Een eigen satellietinternetsysteem kan het blok helpen de uitrol van breedbandinternet in Europa te versnellen, terwijl het ook Afrika zou bestrijken, zodat de EU de landen daar een alternatief kan bieden voor de Chinese concurrenten.

Een ruimtenetwerk zou terrestrische netwerken kunnen ondersteunen in geval van grote uitval of rampen, en verbindingen kunnen bieden op plaatsen die niet door traditionele dienstverleners worden gedekt.

Ambtenaren van EU-landen en EU-wetgevers komen op 17 november bijeen in wat naar verwachting de laatste vergadering zal zijn om de laatste details uit te werken, aldus de mensen.

Er is nog steeds onenigheid over de vraag waar de financiering van het project vandaan moet komen, waardoor een nieuwe vergadering niet kan worden uitgesloten, zeiden ze.

De Commissie wil 2,4 miljard euro uit verschillende EU-programma's halen en ongebruikt geld van andere EU-projecten gebruiken, terwijl de particuliere sector naar verwachting de resterende 3,6 miljard euro zal opbrengen.

Het voorgestelde satellietinternetsysteem kan leiden tot de bouw en lancering van maximaal 170 satellieten in een lage omloopbaan tussen 2025 en 2027.

Tot de bedrijven die op dit gebied actief zijn, behoren Elon Musk's SpaceX, Amazon's Kuiper Systems en het Britse satellietbedrijf OneWeb. China heeft ook zijn eigen constellatieproject.

Tot de Europese spelers behoren het Franse Eutelsat Communications, 's werelds op twee na grootste satellietexploitant naar omzet, die fuseert met het Britse OneWeb, Arianespace en Thales Alenia Space.

(1 dollar = 0,9979 euro)