De goederen blijven binnenstromen van de overkant van de Stille Oceaan, en voor een van de drukste pakhuiscomplexen van de V.S. dreigt het nog erger te worden.

Deskundigen hebben gewaarschuwd dat de bevoorradingsketen van de V.S. getroffen zou worden door het "bullwhip effect" indien bedrijven in paniek goederen zouden bestellen om de schappen vol te houden en overvallen zouden worden door een daling van de vraag terwijl er nog zendingen uit Azië binnenkomen.

In de grootste opslag- en distributiemarkt van de V.S. - die zich oostwaarts uitstrekt van Los Angeles tot het gebied dat bekend staat als het "Inland Empire" - lijkt dat moment te zijn aangebroken.

"Wij voelen de angel van de zweep," zei Alan Amling, een supply-chain professor aan de Universiteit van Tennessee.

De wildgroei van opslagplaatsen in het Inland Empire, gecentreerd in de graafschappen Riverside en San Bernardino, is de laatste jaren snel gegroeid om de stijgende vraag en de uit Azië ingevoerde goederen te kunnen verwerken.

Dat bloeiende gebied, dat vanuit de ruimte zichtbaar is, verankert een industriële corridor van 1,6 miljard vierkante voet opslagruimte die zich uitstrekt van de drukste zeehaven van de V.S. in Los Angeles tot vlakbij de grenzen met Arizona en Nevada. Zoveel opslagruimte is bijna 44 keer groter dan het Central Park van New York City en 160 keer groter dan de nieuwe Gigafactory van Tesla Inc in Texas.

Maar door de terugval van de consumentenbestedingen dreigen de pakhuizen hier en in het hele land overspoeld te worden met meer goederen dan zij aankunnen - waardoor de knelpunten in de bevoorradingsketen, die de inflatie hebben aangewakkerd, nog verergeren. Detailhandelaren die met ongewenste goederen blijven zitten, staan voor de keuze meer geld te betalen om ze op te slaan of hun winst te drukken door ze met korting te verkopen.

De leegstand van pakhuizen in het Inland Empire is een van de laagste in de natie, met een record van 0,6% tegen een nationaal gemiddelde van 3,1%,
volgens de firma Cushman & Wakefield, die vastgoeddiensten verricht. [grafiek: https: //tmsnrt.rs/3oHaiXu]


GRAFIEK: Geen plaats in het Empire

De markt staat op het punt nog krapper te worden naarmate het winkelend publiek bij Walmart, Best Buy en andere detailhandelaars zich terugtrekt van de bestedingsgolven uit het vroege COVID-tijdperk. BINGE NAAR BACKLOG

Terwijl de Amerikaanse consumentenbestedingen boven het niveau van vóór de pandemie blijven, slaan detailhandelaars en leveranciers alarm over achterstanden in categorieën die uit de mode zijn geraakt, nu de consumenten hun reisachterstand inhalen en worstelen met de hoogste inflatie in 40 jaar.

Vorige week zei Walmart dat klanten met lagere inkomens door de stijgende voedsel- en brandstofprijzen minder geld overhielden om aan goederen uit te geven, en Best Buy zei dat het winkelend publiek de uitgaven voor discretionaire producten zoals computers en televisies aan het beperken was. Deze voorzichtige signalen volgden op de waarschuwing van Target Corp dat het met te veel TV's, keukenapparaten, meubelen en kleding opgezadeld zat.

Leveranciers - variërend van barbecuegrillmaker Weber Inc tot Helen of Troy Ltd, een conglomeraat van consumentenmerken waartoe ook OXO keukengereedschap behoort - hebben ook gewaarschuwd voor een vertragende vraag en een dringende noodzaak om voorraden weg te werken.

Terwijl de Amerikaanse economie terugschakelde, bleven de goederen op bijna-recordniveaus binnenstromen.

De invoer in de Amerikaanse containerhavens die kleinhandelsgoederen uit China en andere landen verwerken, is in de eerste helft van 2022 met meer dan 26% gestegen ten opzichte van de niveaus van vóór de pandemie, volgens Descartes Datamyne. Kerstzendingen en de heropening van grote Chinese fabriekshubs zouden de volumes nog verder kunnen opdrijven.

Intussen blijft de lading binnenstromen in het drukste Amerikaanse zeehavencomplex in Los Angeles/Long Beach. In de eerste helft van dit jaar hebben de dokwerkers daar ongeveer 550.000 containers van 40 voet meer behandeld dan vóór het begin van de pandemie, volgens de havengegevens.

Kerstmis speelgoed en wintervakantiedecoratie landden in juli op die dokken, samen met wat terrasmeubilair voor Walmart en stretchbroeken, jeans en schoenen voor Target, zei Steve Ferreira, CEO van Ocean Audit, dat zeevaartfacturen nauwkeurig onderzoekt.

De detailhandelaren hebben de meeste van die goederen reeds maanden geleden besteld, en vele zijn bestemd voor de reeds overvolle pakhuizen van het Inland Empire.

"Het is een domino-effect. Nu gaat de voorraad zich echt ophopen," zei Scott Weiss, een vice-president bij Performance Team, een Maersk bedrijf met 22 pakhuizen in groter Los Angeles.

De vraag naar ruimte in het Inland Empire is zo intens dat wanneer er 100.000 tot 200.000 vierkante voet vrijkomt, "die in een seconde wordt opgeslokt," zei Weiss.

SEARS EN PARKEERPLAATSEN

Investeerders hebben bijna 40 miljoen vierkante voet in aanbouw in het Inland Empire - met inbegrip van het grootste pakhuis ooit van Amazon.com Inc - en minstens 38% is besproken, zei Dain Fedora, vice-president van onderzoek voor Zuid-Californië bij Newmark, een adviesbureau voor commercieel onroerend goed.

Terwijl Amazons faciliteit van 4,1 miljoen vierkante voet verrijst op voormalige zuivelgrond in de stad Ontario, heeft de on-linedetailhandelaar bouwplannen in andere delen van het land op de lange baan geschoven.

Amazon is de grootste huurder van opslagplaatsen in het Inland Empire en de natie. Het besluit van Amazon om minder te bouwen, gekoppeld aan stijgende rentevoeten en de vertragende economie, zet andere would-be magazijnbouwers in het Inland Empire op een zijspoor, vertelden makelaars en economen in het gebied aan Reuters.

Intussen gaat de strijd om ruimte door.

Trucking bedrijfsterreinen en vrije kavels rond de regio zijn reeds omgebouwd tot geïmproviseerde containeropslag, zodat ondernemers leegstaande winkels op de markt brengen als laatste-redmiddelmagazijnen in afwachting.

Brad Wright is CEO van Chunker, dat zich voorstelt als een AirBNB voor pakhuizen, en samenwerkt met iedereen, van staatsambtenaren tot de eigenaars van leegstaande grootwinkelbedrijven, om nieuwe plaatsen te vinden om goederen op te slaan.

Tijdens een recente rondleiding in de voormalige Sears anchor store in San Bernardino's Inland Center mall, wandelden Wright en een potentiële huurder langs ingestorte plafondtegels, doorgezakte wandpanelen en ongebruikte roltrappen terwijl ze uitwerkten hoe vorkheftrucks door de verlaten ruimte zouden navigeren. Wright ziet de lege winkels als één antwoord op het verlichten van de opstoppingen.

"Er zijn er een heleboel, en ze liggen op goede plaatsen," zei hij.