Luxe-autofabrikant Mercedes-Benz werkt eraan om zijn energie-onafhankelijkheid dit decennium te vergroten met investeringen in zonne-energie en windmolenparken, terwijl het ontluikende besef dat de prijzen van olie en gas wel eens langer hoger zouden kunnen blijven, steeds meer belangstelling wekt voor nieuwe soorten stroomleveringsovereenkomsten.

"Op de korte termijn gaat het natuurlijk om het beschermen van de energiezekerheid, maar op de lange termijn om het versnellen van de weg naar onafhankelijkheid," zei Mercedes-Benz CEO Ola Kaellenius deze week.

De oorlog in Oekraïne, die Rusland een "speciale operatie" noemt, heeft de Europese energiemarkten nog meer onder druk gezet, waar vraag en aanbod al door de rimpeleffecten van COVID-19 in beroering waren gebracht.

Een impasse met Rusland over zijn eis om in roebels te worden betaald voor zijn gas - een onderdeel van een bredere economische tit-for-tat tussen Moskou en het Westen - heeft Brussel op zoek gezet naar alternatieven voor zijn grootste energiebron.

De Russische uitvoer van ruwe olie en aardolieproducten naar Europa is de op één na grootste bilaterale oliestroom tussen twee handelspartners, volgens gegevens van BP, en Europa vertrouwt op Rusland voor 40% van zijn gas. Het blok streeft ernaar dat dit jaar met twee derde te verminderen.

Een wereldwijd tekort aan gas had de prijzen al vóór de Russische inval tot recordhoogten opgedreven, waardoor de prijzen van alternatieven - met inbegrip van vuilere alternatieven zoals diesel en steenkool - werden opgedreven.

De gemiddelde dieselprijs aan de pomp in Europa is nu voor het eerst in de geschiedenis duurder dan benzine.

Ondanks de kosten is Danish Crown, een van 's werelds grootste exporteurs van varkensvlees, in de nasleep van de invasie in Oekraïne begonnen vier van zijn slachthuizen in Denemarken met gas aan te passen zodat zij indien nodig op diesel kunnen draaien. De op twee na grootste brouwer van Denemarken, Harboe, heeft een stookoliegenerator gehuurd om de productie draaiende te houden als er een tekort aan gas is.

De verkoop van dieselgeneratoren aan zowel bedrijven als particuliere huishoudens in Denemarken is met 300-400% gestegen, volgens Kim Andersen, eigenaar van Power Generator, een van de grootste leveranciers van het land.

VEEL ROOIEN

Europa's missie om te bezuinigen op Russische fossiele brandstoffen zal moeilijk en duur zijn, maar zou ook een verschuiving naar wind- en zonne-energie kunnen versnellen.

Internationale bedrijven, waaronder Alphabet's Google en Amazon, hebben een lange staat van dienst als het gaat om het ondertekenen van overeenkomsten voor de aankoop van hernieuwbare energie (PPA's), waarbij zij ermee instemmen om gedurende een aantal jaren een vaste prijs te betalen, gekoppeld aan een bepaalde opwekkingsinstallatie.

Ingka Group, de eigenaar van de meeste IKEA-winkels ter wereld, zei deze week 340 miljoen euro uit te geven aan negen zonne-energieprojecten in Duitsland en Spanje, als onderdeel van een langetermijnstrategie om het verbruik van hernieuwbare energie te stimuleren. Een woordvoerder zei dat deze stroom zouden verkopen via stroomleveringscontracten.

De schommelende energieprijzen in de wereld hebben de vraag naar dit soort deals aangewakkerd, zei Joop Hazenberg, Directeur Beleid en Impact bij het RE-Source Platform, een Europese groep die PPA's promoot.

"Wij zien dat de energiezekerheids- en prijscrisissen waarmee het continent geconfronteerd wordt, de garantie van prijsstabiliteit op lange termijn nog waardevoller maken. Bedrijven beseffen dit nu," zei hij.

Wegens de grote vraag heeft de Europese Commissie besloten de publicatie te versnellen van richtsnoeren voor dergelijke deals, die oorspronkelijk voor volgend jaar gepland waren, voegde Hazenberg eraan toe. "Na de Russische inval in Oekraïne verwachten wij de publicatie nu volgende maand."

In de eerste 10 maanden van 2021 zijn er wereldwijd 203 schone stroomleveringscontracten gesloten voor een totale capaciteit van 22 gigawatt -- ruwweg gelijk aan 22 kerncentrales. Dat is een stijging van 44% ten opzichte van dezelfde periode van het jaar daarvoor, volgens gegevens van het Spaanse energiebedrijf Iberdrola.

Siliciummetaalproducent Ferroglobe streeft ernaar dit soort overeenkomsten te sluiten voor 50-70% van zijn energiebehoeften, maar de prijsvolatiliteit heeft de onderhandelingen in het afgelopen jaar verstoord, zo vertelde Chief Executive Marco Levi aan Reuters.

"Een paar keer hadden wij een term sheet op tafel liggen, maar dat werd weer ingetrokken omdat intussen de energieprijzen sterk stegen," zei hij.

Zware stroomverbruikers zijn ook bezig met het opzetten van opwekking ter plaatse.

De Italiaanse autofabrikant Stellantis zei in februari dat het een zonnepaneel van 30.000 vierkante meter op het dak van een fabriek in Madrid had geïnstalleerd, dat 30% van de stroom van het centrum zou kunnen produceren.

Op lange termijn heeft Google, pionier op het gebied van de aankoop van schone energie, zijn strategie voor de aankoop van duurzame energie omschreven als "aanvullend" - oftewel helpend om meer duurzame energie te creëren.

Mercedes-Benz wil op sommige van zijn locaties meer hernieuwbare energie installeren, en ook aan dezelfde doelstelling voldoen als Google.

"Wij hebben een heleboel daken die wij kunnen gebruiken," zei CEO Kaellenius. "Wij spreken van additionaliteit - niet alleen groene energie wegkopen, maar ook iets aan de pot toevoegen."