De California Public Utilities Commission zei donderdag dat het de meer dan $ 6 miljard kostende overname van TracFone Wireless door Verizon Communications heeft goedgekeurd, nadat de bedrijven akkoord waren gegaan met enkele aanvullende voorwaarden ter bescherming van de consument.

Volgens de overeenkomst met de Californische toezichthouder moeten TracFone of Verizon gedurende 20 jaar deelnemen aan een Amerikaans programma dat gesubsidieerde draadloze diensten aanbiedt aan consumenten met een laag inkomen.

Verizon zei in september 2020 dat het pre-paid mobiele telefoons provider TracFone, een eenheid van de Mexicaanse telecombedrijf America Movil, zou kopen in een cash en aandelen deal ter waarde van maximaal $ 6,9 miljard.

De deal werd eerder goedgekeurd door het ministerie van Justitie en moet nog worden goedgekeurd door de Federal Communications Commission, die de deal heeft onderzocht.

Verizon weigerde donderdag commentaar te geven.

TracFone is een van de grootste aanbieders van telecommunicatiediensten in het kader van het overheidssubsidieprogramma dat bekend staat als Lifeline, met ongeveer 1,7 miljoen abonnees met een laag inkomen in 43 staten en het District of Columbia.

Volgens de overeenkomst met Californië moet TracFone tegen eind 2025 minstens 200.000 Lifeline-abonnees in de staat inschrijven. TracFone of Verizon moet Lifeline-klanten een telefoon aanbieden zonder kosten, inclusief 5G-telefoons na het eerste jaar van de fusie.

TracFone of Verizon moet vijf jaar lang plannen aanbieden met vergelijkbare spraak, sms en data tegen dezelfde of een lagere prijs als TracFone momenteel aanbiedt.

In juli waarschuwden vijf Democratische Amerikaanse senatoren dat "Verizon aanzienlijke stimulansen en mogelijkheden zou hebben om abonnees van Lifeline en goedkope prepaid-diensten naar plannen met hogere inkomsten te duwen" en drongen er bij de FCC op aan om ervoor te zorgen dat de deal de prijzen niet verhoogt.

In februari drongen de procureurs-generaal van 16 Amerikaanse staten er bij de FCC op aan om de deal grondig te onderzoeken.

TracFone heeft ongeveer 21 miljoen klanten. Verizon is de grootste aanbieder van draadloze telefonie in de V.S. gemeten naar aantal abonnees.

Lifeline voorziet in totaal 9,1 miljoen Amerikanen van gratis of gereduceerde breedband- en spraakdiensten door middel van overeenkomsten met telefoon- en breedbandproviders. (Verslaggeving door David Shepardson, redactie door Rosalba O'Brien en Aurora Ellis)