Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen American Airlines en Southwest Airlines waarschuwden donderdag dat de toenemende inflatiedruk de sterke vakantievraag kan overschaduwen en een volledige terugkeer naar winst kan vertragen.

Beide in Texas gevestigde luchtvaartmaatschappijen boekten een kleiner verlies dan verwacht in het derde kwartaal, maar zeiden dat stijgende brandstofprijzen en hogere arbeidskosten de winst in het kwartaal tot december schaden.

De olieprijzen zijn dit jaar gestegen tot een hoogtepunt in meerdere jaren, wat een bedreiging vormt voor het broze herstel van de luchtvaartindustrie. American, bijvoorbeeld, gaf bijna 70% meer uit aan vliegtuigbrandstof in het laatste kwartaal dan een jaar geleden. De brandstofkosten van Southwest stegen met 154% ten opzichte van een jaar geleden.

Hogere brandstofkosten hebben de neiging om te leiden tot minder gevlogen capaciteit en hogere tarieven. Rivaal Delta Air Lines Inc, die verwacht dat de brandstofprijzen zullen resulteren in een verlies voor belastingen in het huidige kwartaal, heeft gesuggereerd dat het zou kunnen doorgeven langs de verhoogde kosten aan de consument.

Vervoerders proberen ook werknemers aan te werven te midden van een toename van de reisvraag.

Southwest zei dat het agressief was aanwerven, met het doel van het hebben van ongeveer 5.000 nieuwe werknemers tegen het einde van dit jaar.

Het bedrijf heeft massaal vluchten moeten annuleren, deels door personeelstekorten, nadat het eerder meer vluchten aan zijn schema had toegevoegd om te profiteren van een verhoopt herstel van het luchtverkeer naarmate de pandemische beperkingen afnamen.

Dergelijke annuleringen eerder deze maand zullen naar verwachting leiden tot een $ 75-miljoen hit op de inkomsten van de luchtvaartmaatschappij in oktober.

"Het derde kwartaal van 2021 was operationeel gezien een uitdaging voor ons," zei Chief Executive Gary Kelly in een verklaring.

"We hebben onze capaciteitsplannen teruggeschroefd om ons aan te passen aan de huidige personeelsomgeving."

Southwest verwacht dat zijn capaciteit in het decemberkwartaal onder de overeenkomstige periode in 2019 zal blijven. In het eerste kwartaal van 2022 zal haar capaciteit naar schatting ongeveer 6% lager zijn dan de niveaus van voor de pandemie.

American zei dat zijn capaciteit in het huidige kwartaal naar verwachting ongeveer 11% tot 13% lager zal zijn dan in het vierde kwartaal van 2019. Terwijl de inkomsten in het vierde kwartaal naar schatting zullen herstellen tot 80% van de niveaus van 2019 van 75% in het septemberkwartaal, voorspelde het een marge vóór belastingen van min 16% tot min 18%, exclusief speciale items.

Het bedrijf rapporteerde een aangepast verlies van 99 cent per aandeel in het derde kwartaal, kleiner dan een verlies van $ 5,54 een jaar geleden en een verlies van $ 1,04 geschat door analisten in een Refinitiv-enquête.

Het aangepaste verlies van Southwest voor het kwartaal kwam uit op 23 cent per aandeel, vergeleken met $1,99 per aandeel vorig jaar. Analisten verwachtten gemiddeld dat Southwest een verlies van 27 cent per aandeel zou rapporteren, volgens de gegevens van Refinitiv.

De aandelen van Southwest daalden met 1,3% en die van American stegen met 1,5%. (Verslaggeving door Rajesh Kumar Singh in Chicago en Sanjana Shivdas in Bengaluru; Bewerking door Vinay Dwivedi, Bernadette Baum en Nick Zieminski)