Het ministerie van Vervoer heeft bij de luchtvaartmaatschappijen aangedrongen op een betere dienstverlening en meer personeel omdat tienduizenden vluchten in de zomer zijn vastgelopen door reisproblemen. Luchtvaartmaatschappijen zeggen dat het personeel van de luchtverkeersleiding van de Federal Aviation Administration (FAA) een belangrijke factor is geweest bij annuleringen en vertragingen.

Volgens het Transportation Department waren de klachten in juli meer dan 260% hoger dan vóór de pandemie.

"Het verschil tussen een normaal niveau van annuleringen - het zal nooit nul zijn met het weer en zo - een normaal niveau is tussen de 1 en 2%," zei verkeersminister Pete Buttigieg vorige week. "Als het 3% is voelen we het, dat is vrij slecht. Als het 4% is, dan zie je woorden als meltdown of chaos of hel in de krantenkoppen".

De vakbond van federale luchtverkeersleiders zegt dat de FAA beter moet zorgen voor voldoende personeel.

De National Air Traffic Controllers Association zei dat de FAA in 2011 in totaal meer dan 15.000 verkeersleiders had, waaronder meer dan 11.750 volledig gecertificeerde verkeersleiders, maar zei in juli dat er in 2022 "meer dan 1.000 minder (gecertificeerde) en 1.500 minder totale verkeersleiders aan boord waren". De FAA zegt dat het op schema ligt om dit jaar 1.000 verkeersleiders aan te nemen.

Deze maand vroeg de Democratische Amerikaanse senator Jeanne Shaheen de FAA om aanvullende personeelsgegevens over de luchtverkeersleiding te verstrekken aan het Congres, waarbij ze erkende dat de personeelsproblemen van de luchtvaartmaatschappijen gevolgen hadden voor de vluchten, maar zei dat "onderbezetting op kritieke ATC-faciliteiten ook een rol heeft gespeeld".

Vorige week zei Scott Kirby, Chief Executive van United Airlines, dat het tekort aan luchtverkeersleiding "verreweg het grootste probleem" is voor het verkeer.

"Wanneer de luchtverkeersleiding een centrum of een regio sluit, leidt dat tot honderden vertragingen en annuleringen," zei Kirby. "Als we alleen maar met de vinger wijzen naar de luchtvaartmaatschappijen, terwijl dat niet het grootste probleem is, of het op één na grootste, of het op twee na grootste, of het op drie na grootste, of het op vier na grootste, dan kunnen we het niet oplossen."

Kirby zei dat de luchtvaartindustrie moet aandringen op financiering om ervoor te zorgen dat de FAA meer personeel heeft.

De FAA wees in reactie daarop op gegevens waaruit bleek dat de luchtvaartmaatschappijen in juli meer vertragingen hadden dan alle andere factoren. "Luchtvaartmaatschappijen moeten zich richten op het herstellen van het vertrouwen van de klanten door transparant te zijn over de oorzaak van onderbrekingen en door te leveren wat ze beloven", aldus de FAA.