U.S. Transportation Secretary (USDOT) Pete Buttigieg schreef wetgevers en stuurde hen ontwerpwetgeving die luchtvaartmaatschappijen zou verbieden een begeleidende volwassene te laten zitten naast kinderen van 13 jaar of jonger als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan.

Buttigieg schreef dat USDOT "bezorgd blijft dat het beleid van luchtvaartmaatschappijen niet garandeert dat jonge kinderen die met een gezinslid reizen naast elkaar zitten en dat luchtvaartmaatschappijen niet garanderen dat zij zonder extra kosten naast elkaar zitten".

Het door Reuters beoordeelde ontwerpvoorstel zou van toepassing zijn op gezinnen die met dezelfde reservering en in dezelfde klasse reizen en zou de eisen 180 dagen na goedkeuring van kracht laten worden, waarbij luchtvaartmaatschappijen die zich niet aan de regels houden mogelijk boetes opgelegd krijgen.

Het wetsvoorstel zou luchtvaartmaatschappijen opdragen restitutie of stoelen op een andere vlucht aan te bieden als aangrenzende stoelen onder bepaalde voorwaarden niet beschikbaar zijn.

Vorige week hebben American Airlines, Alaska Airlines en Frontier Airlines ermee ingestemd om in plannen voor klantenservice te garanderen dat zij geen kosten voor familiezitplaatsen in rekening brengen als aan bepaalde voorwaarden wordt voldaan. USDOT onthulde een overheidsdashboard waarin de verbintenissen van de luchtvaartmaatschappijen worden belicht.

Southwest Airlines Chief Executive Bob Jordan zei vorige week dat de luchtvaartmaatschappij in gesprek is met USDOT over het dashboard voor zitplaatsen voor gezinnen. Southwest, dat een open stoelenplan heeft, laat ouders die reizen met kinderen van zes of jonger eerder instappen dan sommige andere passagiers.

Jordan zegt dat hij gelooft dat het percentage van de tijd dat gezinnen niet samen stoelen kunnen vinden op Southwest "is veel, veel lager" dan andere luchtvaartmaatschappijen.

Airlines for America, die grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen vertegenwoordigt, zegt dat haar maatschappijen geen kosten in rekening brengen voor zitplaatsen voor gezinnen, maar dat de meeste maatschappijen geen toezeggingen opnemen in hun plannen voor klantenservice. Luchtvaartmaatschappijen die hun schriftelijke toezeggingen niet nakomen, kunnen te maken krijgen met handhavingsacties van de USDOT.

USDOT is begonnen met het opstellen van regelgeving om een einde te maken aan alle vergoedingen voor zitplaatsen voor gezinnen, maar het kan nog jaren duren voordat die regelgeving is afgerond.

President Joe Biden drong er in februari bij de luchtvaartmaatschappijen op aan om actie te ondernemen en zei: "Bagagekosten zijn al erg genoeg - luchtvaartmaatschappijen mogen uw kind niet behandelen als een stuk bagage".