Rich Santa, die aan het hoofd staat van de National Air Traffic Controllers Association, zei dat de FAA in 2011 in totaal meer dan 15.000 verkeersleiders had, waaronder meer dan 11.750 volledig gecertificeerde verkeersleiders, maar dat er begin 2022 "meer dan 1.000 minder (gecertificeerde verkeersleiders) en 1.500 minder totale verkeersleiders aan boord waren."

Santa zei tijdens een toespraak in Washington "Helaas houdt het FAA-personeelsbestand geen gelijke tred met het verloop.... Er zouden 1.000 verkeersleiders meer moeten zijn, niet 1.000 minder, dan we tien jaar geleden hadden."

Waarnemend FAA Administrator Billy Nolen vertelde Reuters vorige week dat de FAA "op schema ligt om dit jaar 1.000 verkeersleiders aan te nemen." Voor 1.500 openstaande posten heeft de FAA 57.956 sollicitaties ter beoordeling aanvaard, voegde hij eraan toe.

Federale luchtverkeersleiders werken over het algemeen in verkeerstorens, naderingsverkeersleidingsfaciliteiten, of routecentra, en zijn van essentieel belang voor de coördinatie van het vliegtuigverkeer tussen de luchthavens van de natie.

De luchtvaartmaatschappijen van de V.S. hebben de schuld voor een belangrijk deel van de verstoringen van het reizen in de zomer, die tienduizenden vluchten hebben getroffen, gelegd bij een gebrek aan personeel voor de luchtverkeersleiding. De FAA zei dinsdag "uit de gegevens van de luchtvaartmaatschappijen blijkt dat de overgrote meerderheid van de vertragingen niet te wijten is aan de personeelsbezetting van de luchtverkeersleiders. Waar de vraag is toegenomen, voegt de FAA extra verkeersleiders toe," voegde zij eraan toe, terwijl zij wees op opleidingsachterstanden die door COVID-19 zijn veroorzaakt.

"Net als tijdens de sequestration en de 35 dagen durende shutdown van de regering, heeft de pandemie de FAA opnieuw gedwongen de aanwerving van personeel op te schorten en haar opleidingsacademie tijdelijk te sluiten. Dit heeft een negatieve invloed gehad op de personeelsbezetting," zei Santa.

Airlines for America, een handelsgroep die Delta Air Lines, United Airlines, American Airlines en anderen vertegenwoordigt, zei in juni dat de personeelsproblemen bij de luchtverkeersleiding zelfs bij goed weer vluchten verstoorden, vooral in Jacksonville Air Route Traffic Control Center in Florida, wat "verlammend was voor de hele verkeersstromen aan de oostkust."

De Kerstman zei dat Jacksonville, dat het luchtruim behandelt dat delen van Florida, Georgia, Alabama, South Carolina, en North Carolina bestrijkt, meer personeel nodig had. De FAA zei in mei dat zij ermee had ingestemd om "onmiddellijk het aantal geautoriseerde personeelsleden op Jacksonville Center te verhogen."

Hij zei dat de vakbond en de FAA het eens waren geworden over een personeelsdoelstelling voor Jacksonville Center van 275 gecertificeerde verkeersleiders, maar dat er vanaf vorige week slechts 205 gecertificeerde verkeersleiders waren. Die cijfers zijn exclusief de 50 huidige stagiairs.

Santa zei dat de recente vertragingen in het luchtruim van Jacksonville Center werden ingegeven door ongekend slecht weer, een aanzienlijke toename van commerciële ruimtelanceringen en operationele uitdagingen voor de luchtvaartmaatschappijen "maar de uitdagingen op het gebied van het FAA-personeel zijn ook een stukje van deze complexe puzzel."