De online zoekopdrachten van Amerikanen naar vluchten naar Europa nemen toe ondanks de stijgende luchtvaarttarieven, de verslechterende economische vooruitzichten en de risico's van opstoppingen op sommige luchthavens in Europa.

De reishausse belooft recordwinstmarges bij sommige Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen, die hun trans-Atlantische capaciteit opvoeren om te profiteren van het verlangen van Amerikanen om naar Europa te reizen.

Het verklaart ook waarom Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen optimistisch blijven over reisuitgaven ondanks stijgende rentevoeten, hoge inflatie, toenemend banenverlies en een wereldwijde bankencrisis.

Volgens leidinggevenden uit de sector moedigt de opheffing van reisbeperkingen in verband met de pandemie in Europa meer mensen aan om te reizen omdat ze niet langer bang zijn om in het buitenland te stranden als ze het virus oplopen. Reizigers worden ook aangemoedigd door een sterke Amerikaanse dollar en flexibelere werkregelingen.

Palumbi, een 26-jarige meteoroloog, wil op afstand werken en naar Portugal, Zuid-Frankrijk en Montenegro reizen.

"Het was de afgelopen jaren onmogelijk om de sociale media te openen zonder dat je minstens een paar vrienden uit Europa zag posten," zei ze.

Uit de gegevens van Hopper over maart blijkt dat 37% van de zoekopdrachten van Amerikaanse klanten voor internationale reizen dit voorjaar betrekking heeft op vluchten naar Europa, een stijging van 9% ten opzichte van dezelfde periode in 2019.

Reiswebsite Kayak zei dat zoekopdrachten voor reizen naar Europa deze zomer met 77% zijn gestegen ten opzichte van vorig jaar.

Er is nog steeds onaangeboorde reisvraag naar Europa, zelfs na een drukke zomer vorig jaar, zei Hayley Berg, hoofdeconoom bij Hopper. Als gevolg daarvan is de regio vanaf eind mei tot de herfst de belangrijkste reisbestemming voor Amerikanen geworden.

Het is een boost voor de Europese reisindustrie, die worstelt met cash-strapped binnenlandse reizigers op zoek naar goedkopere vakanties en lager dan verwachte boekingen van high-besteding Chinese reizigers.

Transatlantische reizen zijn de meest lucratieve lange afstandsmarkt van de industrie, goed voor 11% tot 20% van de passagiersinkomsten vorig jaar bij de grote drie Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen: American Airlines, Delta Air Lines en United Airlines.

Door de wijdverspreide arbeidsconflicten in Europa en een passagiersplafond op de luchthaven Schiphol in Amsterdam konden de luchtvaartmaatschappijen afgelopen zomer echter niet ten volle profiteren van de reisvraag. De daaruit voortvloeiende annuleringen van vluchten en verminderde dienstverlening, met name in Amsterdam, hebben de winst van Delta geschaad.

Schiphol, een van de drukste luchthavens van Europa, heeft plannen om het aantal passagiers deze zomer opnieuw te beperken.

Zowel Delta als United hebben gezegd dat ze deze zomer recordwinsten verwachten op de transatlantische markt, zonder meer details te geven.

De drie grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen hebben de transatlantische capaciteit dit jaar met 22% verhoogd, volgens luchtvaartanalist Cirium.

Sommige Europese maatschappijen zoals Norse Atlantic proberen ook te profiteren. De Noorse luchtvaartmaatschappij heeft plannen om Los Angeles, San Francisco, Washington en Boston toe te voegen aan haar zomerschema vanaf de luchthaven Londen Gatwick.

Het gemiddelde tarief voor een retourvlucht naar Europa is ten opzichte van vorig jaar met 31% gestegen, zo blijkt uit gegevens van Hopper.

Palumbi heeft airline miles en credit card punten gebruikt om haar vluchten te boeken. Maar als ze besluit haar terugvlucht te wijzigen, kan dat haar tot 1000 dollar kosten, zei ze.

Leidinggevenden van Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen waarschuwen dat de prijzen alleen maar hoger worden.

"Ik verzoek u dringend al uw buren te vertellen dat als ze deze zomer naar Rome willen gaan, ze beter vroeg kunnen boeken," zei United Chief Commercial Cfficer Andrew Nocella.